龙套，按湘剧传统的叫法称手下，包括排序、马衣、衙役、兵卒、家丁、打手、丫环、宫女等，多随或引主角出场。手下在剧中无名无姓，按现在的说法是群众演员。手下出场时或一人，或二人，或更多人，通常是四个，称一堂手下。因戏曲的虚拟手法和程式化表演，手下在舞台上的位置、队形、调度，均有一定规律，如一板墙、斜一字、挖门、二龙出水等。手下一般没有台词，但有应声，有时在队形变化时齐唱［泣颜回］等曲牌，以表现空间变化或渲染气氛，因而有“三五步行程千里，七八人百万雄兵”的说法。
当龙套演员叫跑龙套。一个“跑”字，区别了他们和有唱有白的演员的不同。旧时戏班有专门跑龙套的，多是收容的流浪儿童或班社里的老弱者。在科班和戏校的教学中，跑龙套是必修课，可以使学员熟悉舞台规律，松弛情绪，了解剧情，更能近距离观摩名师技艺。
戏曲艺术传承，主要靠科班、戏校培训或师徒相授，其次是票友下海，也有从跑龙套入门的。现仍健在的86岁湘剧名旦、田洪夫人陈绮霞，幼时流落湘戏班跑龙套，名生陈绍益、名小生吴绍芝发现可教，介绍其向陈华芝学旦。1942年陈绮霞在桂林演抗倭历史剧《新会缘桥》，得观众和专家好评，田汉、廖沫沙等题诗称赞。廖沫沙的诗是：“你在舞台上是一位聪慧活泼的艺人，在家庭里又是一位勤俭朴实的主妇。这两件事叫任何人都不容易做到，而你负责任地完成了光荣的任务。你可算得新文艺工作者、新中国的女性。”
