黄帝诞生图
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大约一万年前，中华民族在整体上还处于蛮荒历史阶段的时期，在亚洲大陆东方的嵩山东部，以河南新郑为中心的地区，已进入以原始农业、畜禽饲养业和手工业生产为主，以渔猎业为辅的原始氏族社会。其主要标志是新石器早期的裴李岗文化。
裴李岗文化是因它最早在河南新郑的裴李岗村发掘并认定而得名。其分布范围，以新郑为中心，北至太行山，南至大别山，东至豫东，西至豫西。许多史学家和考古学家认为 ，在裴李岗文化时期，这里居住着一个少典氏族。他们在丘陵和台地上，用耒耜、石斧、石铲进行耕作，种植粟类作物，用石镰进行收割，用石磨盘、石磨棒加工粟粮。还种植枣树、核桃树等。在木栅栏里和洞穴中饲养猪、狗、牛、羊、鹿、鸡、等。用鱼镖、骨簇从事渔猎生产。他们建有许多陶窑，烧制钵、缸、杯、壶、罐、瓮、盆、甑、碗、勺、鼎等。他们烧制的陶猪头、陶羊头和陶人头等艺术品形象逼真。他们已不再是像许多古书以及近现代一些学者所说的那样过着游牧生活。他们在丘岗临河处，住着单间、双开间、三开间或四开间的茅屋。男人们耕田、打猎、捕鱼；女人们加工粮食、饲养畜禽，还带着孩子在家里用鼎之类的陶器在灶上做饭、用陶纺轮和骨针等制作苧麻一类的衣服。除了生产之外，他们还有简单的文化生活，在龟甲、骨器和石器上契刻符号式的原始文字，用以记事，将烧制的陶器工艺品摆放在案头观赏。休息时，男人拿起石片、陶片和着七孔骨笛伴奏，那音律相当准确；女人们打扮得花枝招展，发髻梳得高高的，头上插着骨笄，身上偑着骨饰和松绿石等，欢乐地跳舞，庆贺丰收或什么喜事。他们建有公共氏族墓地，小孩子死了就装在瓮里安葬，成年人死了不分男女，一律头南脚北安葬，还根据他们生前的功劳(一说贫富)和性别陪葬生产工具或生活用具等。这就是中原最古老的文明。
裴李岗文化，无论是它的生产力还是文化艺术，在中国远古这块大地上，与同时期河北的磁山文化、陕西的大地湾文化相比，无不处于领先地位。考古学家赵世纲在他的《关于裴李岗文化若干问题的探讨》中说：“西亚的新月形地带和中国的嵩山东麓，好像东西并列的两座灯塔，远在八千年前，同时期出现在亚洲的两翼，标志着东半球进入了‘农业革命’新时代的黎明时期。”慕名考古学家苏秉琦在他的《中国文明起源新探》中提出中国是“超百万年的文化根系，上万年的文明起步，五千年的古国，两千年的中华一统实体。”目前考古资料表明，中原的裴李岗文化约在一万年左右，是新石器早期最先进的一种文化。苏先生提出的“上万年的文明起步”应该是指裴李岗一类的文化了。
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