长阳土家族自治县位于鄂西南山区，县域面积3430平方公里，全县共有11个乡镇，154个行政村，10.54万个农户，总人口41.08万人，其中农业人口35.34万。2005年，农民人均纯收入2095元。
长阳土家族自治县卫生局成立于1953年，属政府卫生工作职能部门，始称“长阳县卫生科”，1976年10月撤科设局，称“长阳县卫生局”。1984年12月，成立长阳土家族自治
县，单位名称又改为“长阳土家族自治县卫生局”。现有机关工作人员30人，内设合作医疗管理办公室、人事监察股、医政股、防疫保健股、计划财务股、办公室，共“四股二室”。
长阳卫生局早在20世纪六十年代就开始积极创办农村合作医疗，1966年在乐园公社杜家村大队开展了全县第一个合作医疗试点，并取得成功，得到人民群众的普遍欢迎。1968年12月5日，《人民日报》发表了乐园公社实行合作医疗的调查报告，得到毛泽东同志的肯定，从此这一制度迅速推广到全国。到1978年，全县438个大队，全部实行了合作医疗制度，参加人数为359314人，占应参加人数的99.9%。此后，在各级党委政府和上级卫生行政部门的领导下，长阳卫生局始终坚持完善发展农村合作医疗制度，把解决广大人民群众的医疗保障问题作为农村卫生工作的重要内容，三十多年从未间断过，先后经历了“村办”、“三级联办”、“大病住院保偿合作医疗”等形式，形成了较为丰富的合作医疗经验。
2003年，长阳被纳入全国首批新型农村合作医疗试点县，并于当年7月1日成功启动新型合作医疗制度，全县农民参与人数达到72.5%。2003年10月，长阳县作为湖北省的唯一代表，代表全省向国务院作了专题汇报，受到吴仪副总理的高度评价；2003年12月4日，全国新型农村合作医疗试点工作会议在宜昌召开，把长阳确定为会议参观现场。5日，在宜昌参加会议的吴仪副总理、卫生部常务副部长高强、省委书记俞正声、省长罗清泉等领导视察了长阳高家堰镇的合作医疗工作。与此同时，参加会议的200多名代表到长阳进行了参观。
长阳新型农村合作医疗从2003年7月1日启动至2006年6月30日止，合作医疗受益723168人次，补助基金2271万元。其中住院28734人次，合作医疗补助1734万元，平均报销比例达35%，人均补助603元。
2004至2005年，长阳连续两年被宜昌市人民政府授予 “新型农村合作医疗先进县”。
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