1933年9月至1934年夏，中央苏区红军进行第五次反“围剿”作战，由于中共中央领导人博古(秦邦宪)和共产国际派来的军事顾问李德，先是实行冒险主义的进攻战略，后又实行保守主义的防御战略，致使红军屡战失利，苏区日渐缩小。1934年4月，中央红军(红一方面军改称)在江西省广昌与国民党军进行决战，损失严重，形势危殆。
10月10日，中共中央、中革军委率领中央红军主力8.6万余人，从江西省瑞金、古城
等地出发，开始了著名的长征。21日，中革军委以红1军团为左路前卫，红3军团为右路前卫，红9军团掩护左翼，红8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红5军团担任后卫，从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线，于25日全部渡过信丰河(桃江)。此后，中央红军继续西进，至11月15日，先后从湖南省汝城以南的天马山至广东省的城口间、湖南省的良田至宜章间通过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
11月25日，中革军委决定，中央红军分四路纵队，从全州、兴安间西渡湘江，突破国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为3万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。
新华社北京10月18日电
