1933年9月至1934年夏，中央苏区红军进行第五次反“围剿”作战，由于中共中央领导人博古(秦邦宪)和共产国际派来的军事顾问李德，先是实行冒险主义的进攻战略，后又实行保守主义的防御战略，致使红军屡战失利，苏区日渐缩小。
1934年10月10日，中共中央、中革军委率领中央红军主力8.6万余人，从江西省瑞金、古城等地出发，开始了著名的长征。21日，红军从王母渡、新田之间突破国民党军第一道
封锁线，于25日全部渡过信丰河(桃江)。通过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
这时，蒋介石已判明红军转移的战略意图，遂任命何键为“追剿”军总司令，指挥16个师分五路“追剿”；同时令桂军5个师、粤军4个师及黔军一部进行堵截，总兵力近30万人。11月27日，红2军团、红4师各一部渡过湘江，控制了脚山铺至界首间30公里的湘江两岸渡口，但后续部队因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能赶到渡口。此时，国民党“追剿”军进至全州、零陵、道县、东安地区。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红5军团与国民党军血战五昼夜，于12月1日保护中央机关渡过湘江。红5军团第34师被阻于湘江东岸，转战于灌阳、道县一带，虽经英勇战斗，予敌重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长陈树湘在内的绝大多数指战员牺牲。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为3万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。
(据新华社北京10月18日电)
