青菜太空生长观测实验获初步结果——离开重力 花开不知凋谢

　　本报讯(记者许琦敏实习生杨婧)离开重力，花儿的行为“离经叛道”：花开了却不知凋谢，花药忘了撒出花粉……随实践八号育种卫星飞上太空的青菜，通过特殊的“直播”系统，向人们完整展示了植物在太空中生长、开花的奇特行为。目前，科学家们正利用这批数据作后续深入研究，以揭开这些行为背后的深层奥秘。

　　寻找“感受重力基因”

　　从9月10日卫星上传来第一张图片开始(见本报9月15日一版报道《失重太空中青菜开花没方向》)，到9月29日最后一张照片传来，这次“直播”完整展示了青菜在太空中发芽、生长、开花的全过程。最近，科学家已经把所有照片整理成录像短片，可以在短短一分钟内，再现青菜在太空中长达三天的开花历程。

　　该项目科学负责人的中科院上海生科院植物生理生态研究所研究员郑慧琼告诉记者，这次观测发现了许多有趣的现象。比如，在太空中，青菜开花过程要比地面上整整多花了一倍时间，不仅开花没方向，而且花瓣一直不谢，直到枯萎，还在花萼上恋恋不舍。“29日我们收到的最后一张图片上，还能看到萎缩的花瓣，可它就是不掉下来。”

　　花药更没谱。原本开花后，花药应该打开，使花粉落在柱头上，完成授粉这一传宗接代的重任。可现在，这个“规定动作”似乎压根就被忘记了，花药根本没打开，更不用说完成授粉了。

　　为何进入太空，青菜就如此“健忘”？科学家正准备从分子机制、基因研究着手寻找原因。郑慧琼说，由于地球上处处有重力，而且差异很小，经过千万年进化，生物已高度适应地球的重力环境。空间实验可以帮助科学家发现植物体中与重力相关的因素，比如哪些基因的调控受重力影响？哪些分子活动“听命”于重力？

　　“黑匣子”变透明

　　日前，记者赶到中科院上海技术物理所，正遇上科学家在安装地面对比实验的培养箱。听说这个箱子与送上太空的一模一样，记者立刻仔细观察了一番。

　　这个长方形的金属箱子乍一看，好似普通工具箱，可打开一看，一棵小小的青菜四周，居然汇集了诸多高科技精密仪器。

　　最显眼的就是显微摄像系统。箱子里，一棵青菜的花蕾已经被特殊材料包裹，固定在摄像头前。这个正对着花蕾的摄像头不过2厘米见方，像素却精细到6微米，总计40万像素。

　　记者听到“嗒、嗒”的声音，项目技术负责人张涛研究员告诉记者，这是相机在自动对焦，可记者却没看到相机挪动。技术人员介绍说，相机每步只向前移动60微米，人眼自然看不出相机的移动。从旁边的监示器上，记者看到青菜花蕾的图像正一点点变得清晰。据说，相机内部的控制芯片会根据一个专用算法程序，确定图像最清晰的位置。“摄像机每次拍照前都要重新自动对焦两次，以保证每张图片的清晰度。”

　　为布置这个小小的匣子，科学家颇费了一番心思。里面不仅要放置8粒菜籽的无菌盒、一株生长中的青菜、一株准备开花的青菜，还要搁进一套显微摄像系统、一个环境监控摄像头，以及整套测量控制温度、湿度、照度的装置，还要保证青菜有足够的生长空间——每件东西的摆放都经过精心设计与计算。

　　这个通体银白的小匣子，在生物学家眼中曾是地道的“黑匣子”。因为以前的空间实验过程一直无法直接看到，只能对比生物上天前和上天后的状态，但在遨游太空的过程中到底发生了什么，却无从知晓，而这段过程中却恰恰是科学家最关心的。现在，利用这套显微摄像系统，“黑匣子”变得透明起来。

　　这次青菜太空开花的观测成功，正是通过这套仪器，为科学家提供了一双“眼睛”，以便窥探“黑匣子”中的神秘过程。相信在未来的空间生命科学研究中，会有更多的实验配备这样的“眼睛”，帮助科学家观测一些以前无法看到的实验过程。