1898年-1912年北大也曾走麦城

　　向近代大学迈进的京师大学堂

　　创办于1898年的京师大学堂，是戊戌变法的产物。这座“紧挨着皇宫的大学”一开始并非一帆风顺，也没有像后来那样，一开始就在中国现代史上占据如此重要的位置。所有的这一切，都是在蔡元培出掌北大之后，经历了1919年的五四运动，关于北大的叙述，才有了更多关于民族国家的想象。

　　京师大学堂创建之初，取代的是国子监。从这一点上来说，胡适和冯友兰说北大历史应从汉代太学算起并非毫无理由。也正是因为这一点，大学堂这所新学校里面弥漫了许多旧时代的空气。里面的学生，多是官员或者举、贡、生、监等旧派人物，1903年的癸卯学制规定：大学堂毕业的学生可以授予进士头衔并奖励翰林院编修检讨。一时之间，大学堂成了失意官员、举贡生监寻求出身的好处所。据沈尹默记述，在他初入北大任教时，有一位老先生，每次上课都有一个听差跟随，挟一地图、捧一壶茶和一只水烟袋。上课之前，听差先把这些物件摆放在讲台，然后退出，下课后再随老先生回府。上起体育课来就更为滑稽，操场上时不时传来“大人，向左转”、“大人，向右转”的喊声，学堂如官场，教师却一点也不能嫌累。而当时和平门外韩家潭一带著名的花柳巷“八大胡同”，其最好的主顾就是“两院一堂”，“两院”者：指当时北京政府国会的参议院众议院，一堂，则是指京师大学堂。北京大学之后的荣光，很难与此时的京师大学堂联系起来。

　　就是这样的一所大学堂，在筹办之初，命运颇有波折。1898年9月21日，慈禧太后发动政变，支持变法的光绪皇帝被囚，康梁逃亡国外，之后，六君子在菜市口被杀，维新派的改革措施全部被废。京师大学堂据说“以萌芽早，得不废”，实际并非如此，当时京师大学堂中有不少洋教习，聘书已经延订，慈禧老太太得罪不起洋教习，所以“不能不勉强敷衍”。大学堂虽然得以保留，但是招生人数大为减少，原定招生500人的计划，到1898年12月开学时，学生竟然不及百人，到了第二年，也不过200人。就是这样一个无关宏旨的大学堂，也没有存在多久，1900年，先有慈禧下令停办大学堂，后有八国联军侵占北京，大学堂校舍被占，设备被毁。“大学堂弦诵辍响者年余。”新世纪来了，大学堂却死了。这是北京大学的第一次夭折。