颜言:其实我们不缺能源

http://www.sina.com.cn 2008年07月21日11:44 新世纪周刊

  -颜言

  历史证明,所谓的自然资源短缺论并不科学,之所以遭遇能源危机,很可能是我们遇到了违背市场原理的运作

  经济学家朱力安·西蒙指出,过去200多年伴随人类文明发展和人口持续增加的,是资源价格不断下降。西蒙说: “更多的人意味着更多的资源,而不是更少。”乍一听,令人费解。常识告诉我们,一片草原,更多的牛羊,意味着草更快被 吃光,草会越来越稀罕。然而,人类不是牛羊,只要合理利用和开发,人类能够最大化地在有限的空间,创造出更多的资源和 财富。

  的确,数据说明,200多年来的自然资源(排除通胀影响),其价格是不断下降的。当时,为了证明未来也如此, 1980年西蒙和持人口膨胀必使资源短缺观点的作家保罗·伊里奇以10年为限打赌:常用的五类稀有资源(铜钨铬镍锡) 价格会继续下降。结果,西蒙赢了伊里奇576美元零7美分。要知道当时是冷战时期,美国苏联彼此剑拔弩张,双方都认为 资源是战略关键。可是,资源还是降价了。道理其实不复杂,经济学告诉人们:自然资源在合理的市场下运作,其濒临耗尽的 危机是可以避免的。就是说,地球所承载的资源对于人类而言足够丰富。这也是为什么人口学家探讨地球能够养活多少人虽然 观点细微不同,但大致达成共识:目前世界人口远远未到地球承受的极限。

  是的,包括能源在内的自然资源短缺论并不科学。因为,人类才是地球上最宝贵的资源。人类智慧能发掘出更多的地 球资源。工业化起始阶段,人类用木炭做炼钢的能源,森林耗尽的挑战随之而来,人类智慧的回应是开采煤炭;鲸油是早期灯 光照明的能源,为此鲸几乎灭绝,鲸油价格飙升。人类智慧的回应是开采石油;接着电力时代来临,核能太阳能的蓝图紧随其 后……煤炭资源远没耗尽,但由于替代能源找到,今天很多地方已停止煤炭的开采。同理,人类智慧总会为石油和天然气找到 替代品。即使是不可再生能源也不会被完全耗尽,能源价格会促使人们探索新的替代品。

  既然资源前途光明,为什么无论国内外,能源粮食等必需品告急却时有发生?答案很可能是,人们遇到了违背市场原 理的运作,而不是资源耗尽的问题。我国能源紧张,或许正是这样的一个例子。

  近来,油、电、燃气以及煤炭等价格都在上涨,加上更远之前的油荒、电荒、煤荒时常上报,能源问题摆上了台面。 出现这类困境,是能源产品没有被市场规范所致。在行政作用下,能源产品从生产开始,已经产权不明。这也是很多国有企业 效率不高的主因。随之而来的是政府的能源补贴和价格管制。表面看,能源补贴和限价,消费者获得实惠。但事实适得其反。

  因为,财政补贴能源生产性企业,意味着能源消费越多获得补贴越多。如此,生产业、富人和国外消费者获得了更多 补贴,而人数众多、收入不高的国内消费者反倒受益极少。具体讲,类似油价补贴获利的是汽车使用者,在中国有车族无疑属 于富人群体,富人在其他能源消费上往往也比普通人多;另外,中国是外向型经济体,中国产品的价格低是占领海外市场的关 键。这些由于能源价格低而高能耗生产的产品出口到海外,受益者当然是国外消费者。于是,此消彼涨,能源行政管制实际损 害了国内众多消费者的利益,有点劫贫济富的意思。

  此外,能源的行政管制还导致效率不高的国企浪费过多的资源,而高效率的企业却缺乏理想的供应。如果采用市场调 节,能源将在价格作用下,导向效率高的企业,这样也就减少了低效企业对能源的浪费。无疑,那些依赖能源补贴才能生存的 低效企业,要么被淘汰,要么努力提高效率以增强竞争力。这样一来,高效企业会变得更多更强,同时,这也是节能政策得以 科学落实的方式。

  只要市场不被破坏,价格传递的信息广泛和快速,粮食将是充足的,大饥荒不会存在。这是经济规律。能源资源也不 例外,只要按市场行事,能源危机就可避免。并且,不少行政垄断的国有企业,其垄断的合法性多少存在争议。与其顶着争议 继续支持效率不高的国企,不如放开管制,让市场调制。在竞争中,社会将获得更多利益。


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