新华网北京9月26日电 航天员将于明天下午4时30分前后执行出舱活动任务。而最近一段时间的报道中，经常被提及的一个词就是气闸舱。而什么是气闸舱？新华网编辑部通过电话与正在北京飞控中心的前方报道组进行连线。

　　飞船系统总设计师张柏楠：神舟七号飞船研制的大部分挑战和特色，来自于气闸舱研制。神舟七号飞船分为推进舱、返回舱、轨道舱的三舱结构，与神五、神六的结构一样。但是为了完成航天员出舱活动，其中的轨道舱进行了改进。它既保留了航天员的生活舱功能，同时又增加了出舱活动需要的气闸舱的功能。

　　气闸的功能类似于长江三峡大坝的船闸，不同的是船闸用来调节水位高度，气闸舱用来调节气压的。

　　航天员出舱前，气闸舱能够快速泄出空气，使舱内压力接近真空状态下的零气压；航天员返回后，气闸舱又能快速恢复压力至一个标准大气压。气闸舱内还必须配置其他支持航天员空间出舱活动的设备设施。