在神舟五号飞船把杨利伟送上太空后，神舟飞船总设计师戚发轫把“接力棒”交给了才四十出头的张柏楠。

　　戚发轫评价他的接班人时只说了一句话——“像我，比我懂得多”。

　　美国航天飞机爆炸坠毁的情景一直警示着这位年轻的飞船总师。2003年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机在返航过程中爆炸坠毁。在新闻节目的录制现场，张柏楠深有感触：“航天工作一定要细致，绝不能心存侥幸，否则将会带来毁灭性的后果。”

　　穿上绿军装圆了航天梦

　　出身于知识分子家庭的张柏楠，从小就喜欢读书。父母从并不多的收入中紧缩下一部分，专门用来购置各类书籍，使家里的藏书数量达到了几百本。在那个年代里，有这种“家底”的人家并不多见。

　　小学和中学时代，读书成了张柏楠乐此不疲的事。从《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这类名著到《资治通鉴》、《四书五经》等古典书籍，他都一一读遍。说到此事时，张柏楠口吻不无“张扬”：“在同代人中，我算读书多的。”

　　上世纪70年代，城里有谁家的孩子能参军入伍，穿上绿军装，就是令人羡慕的事。那时如果能成为文艺兵、体育兵，是不少年青人的梦想，张柏楠也为此学起了小提琴和手风琴。很快他发现自己根本不是这块料，拉出的调子自己都听不下去，当文艺兵的念头被彻底打消了。

　　当兵不成，反而遇到了全国恢复高考的好时机。1980年，考大学填报志愿中，张柏楠毫不犹豫地竟然在五个重点专业和五个非重点专业里填写的是“青一色”的专业，航空航天让他痴迷，非它不学。他这种自信、有主见和沉着冷静的性格，正是他后来走上飞船研制一个个重要岗位的重要铺垫，也形成了张柏楠独有的触变不乱、遇喜不惊的大将风格。

　　和许多航天人一样，张柏楠在家是个“甩手掌柜”。他不愿意太多谈论妻子和女儿，只说“找老师做妻子挺好”。妻子的这种付出，无形中让身为丈夫的张柏楠在感到了工作“轻松”的同时，也一直心存内疚。

　　谈及老搭档尚志，张柏楠充满了感激。多年合作，两人已将对方的脾气秉性摸得清清楚楚，工作中鲜有摩擦。张柏楠已经记不起有多少次，两人在外地寻求合作厂家，一起坐了多长时间“冷板凳”，又有多少回连夜乘飞机到外地开会，次日一早又赶回北京的岗位。

　　这位神七总师的人生履历也同样写满了与航天的缘分：1984年毕业于国防科技大学固体力学专业，获学士学位。在中国航天科技集团公司空间技术研究院获得硕士学位，1987年参加工作，1998年加入中国共产党。历任工程组长、总体副主任设计师、总体室副主任、副总设计师、总体设计部副部长，2004年经总装备部批准任飞船系统总设计师。享受政府特殊津贴。2000年11月神舟号试验飞船获国防科学技术一等奖 。2003年11月获全国总工会五一劳动奖章。2004年1月20日，获国务院颁发国家科学技术进步特等奖。2004年4月被评为人事部新世纪百千万人才工程国家级人选。