“我的祖父与爱因斯坦是好朋友”

　　伯特兰.皮卡德出生于一个声名显赫的探险世家。他告诉记者，“我的祖父与爱因斯坦是好朋友。”

　　奥古斯特.皮卡德——伯特兰的祖父是一位物理学家，密封压力舱原理的发明者。1931 年，他驾驶热气球到达距离地面1.6 万米的大气同温层，成为人类首个到达这一高度者。《丁丁历险记》里的卡尔库鲁斯教授，就是以他为原型塑造的。

　　伯特兰的父亲雅克.皮卡德发明了深海潜水艇，并于1960 年乘“的里雅斯特号”到达海洋的最深处——10915米的马里亚纳海沟的“挑战者深渊”。在那里，他发现有生物和海流存在。

　　“探险是科学家们最喜欢的一种运动。”伯特兰.皮卡德这样解释家族里的男人为何如此迷恋探险。“我不仅秉承了父辈冒险的传统，也遗传了母亲做医生的基因。”伯特兰.皮卡德不仅在国际探险界闻名，同时也是一位出色的医生，因为他觉得“探求人的内心与探求自然一样令人着迷。”

　　“当我有一个向上飞得最高的祖父、向下潜得最深的父亲，我还能做些什么呢？那是很难超越的。幸运的是，还有地平线。”皮卡尔经常这么对外界说。

　　2006 年，伯特兰.皮卡德选择了无间断热气球环球飞行。自1981年以来，全世界已有近20 名探险家企图征服这一领域。当时，与伯特兰.皮卡德一起起飞的，还有同样热衷探险的维珍航空创始人理查德.布兰森、美国亿万富翁史蒂夫.福斯特。

　　那次飞行异常艰难：在史蒂夫.福斯特的热气球跌入大海被美国海岸警卫队捞起来后，理查德.布兰森的热气球飞行也宣告失败。热气球本身并没有动力系统，飞行速度完全取决于风，而它本身所能携带的燃料也是有限的。“当你所依赖的只有风，而在某一个时刻，风向不再能够送你到正确的地方，或是风力减弱到不足以让你前进，怎么办？”当时，很多人都认为，仅仅靠热气球无间断地环游世界是一个妄想。

　　事实是，在那次的热气球飞行中，伯特兰.皮卡德和他的伙伴碰到了一个又一个难题：不期而遇的雷暴、时不时与外界隔绝的通讯、随时燃烧殆尽的燃料。伯特兰本人是名精神病学专家，这一点帮了他的大忙，“最困难的时候，我靠催眠使自己情绪稳定、获得暂时的休息。”

　　还有一点不可忽视，伯特兰.皮卡德一直牢牢坚守飞行原则，“我们要做的就是不断改变热气球的高度。”在大气的不同高度层，有不同的风向和风速。有时候，仅仅上升几米，就会有明显的风向变化。“所谓冒险就是打破惯常思维。”

　　多年前，伯特兰.皮卡德的祖父奥古斯特.皮卡德也碰到过同样的难题。当他计划上升到大气同温层，想亲眼看看地球曲线的时候，没有人相信他会活着回来，以至于当年没有一家保险公司肯为他的那次飞行提供保险。但奥古斯特.皮卡德依靠自己发明的密封压力舱，最终打破了这一高空禁锢，并成为看到地球曲线的第一人。

　　如今，又轮到伯特兰.皮卡德创造新纪录了：“很多人都认为，太阳能飞机是一个停留在纸上的绿色概念。”

　　的确，目前的“阳光动力号”飞机的飞行高度只能达到1.2 万米，平均时速仅为80 公里；这些技术数据比1903 年莱特兄弟驾驶升空的第一架飞机先进不了多少。但伯特兰.皮卡德认为：“21 世纪的航空探险，将不仅仅是单纯追求高度与速度。它将是第一架实现无燃料消耗和零排放的载人飞机。”换言之，“这次冒险不是单纯的征服性质，而是在为人类寻找另一个突破—如果一直依赖燃料的飞机都可以转换为绿色的、零温室气体排放的飞行器，那我们在环境保护上又有什么是不可以克服的？”

　　正因为此，在欧洲，有许多机构将伯特兰.皮卡德的“阳光动力号”计划，看成与人类登月一样重大的探索。欧盟已经将这一项目接受为“欧盟子项目”，国际航空运输协会也已成为“阳光动力号”的战略合作伙伴。

　　“如今，没有飞机的世界无法想象；未来，对环境负荷小但功能强大的飞机，正有待于我们发明。”伯特兰.皮卡德说。