拨乱反正最大的任务就是平反冤假错案。这在三中全会前进展缓慢，三中全会后才明显地加快了步伐。

　　1980年2月，中共十一届五中全会通过决议，为刘少奇平反，撤销八届十二中全会强加给刘少奇的叛徒、内奸、工贼的罪名和把他“永远开除出党，撤销党内外一切职务”的错误决议，撤销原审查报告，恢复刘少奇作为伟大的马克思主义者和无产阶级革命家、党和国家主要领导人的名誉，使建国以来这起最大的冤案得到纠正。因刘少奇案受株连错判为反革命的28000多人也得到平反。从刘少奇被正式开除出党到平反竟是12年，整整一轮，从申年到申年，不禁令人唏嘘。

　　这一年，被平反的党和国家及军队各部门领导人、各界人士还有：谭震林、罗瑞卿、习仲勋、贾拓夫、刘景范、黄克诚、李德生、杨尚昆、李达、杨献珍等。蒙冤多年的党的早期领导人瞿秋白、李立三等也先后得到平反昭雪，恢复名誉。1955年在思想文化领域影响巨大的错案——“胡风反革命集团”案也得到了平反。

　　与此同时，党和国家还妥善解决历史遗留问题，调整各方面的社会政治关系。

　　在全部摘掉右派帽子的基础上，中共中央又决定对55万名右派分子进行甄别平反。到1980年6月，共改正错划右派54万多人，占原划右派分子总数的98%以上，他们的政治名誉得到恢复，工作和工资待遇得到妥善安排，这几十万人从长期的政治困境中解脱出来，他们的家属子女也放下了政治包袱。

　　对多年来遵守政府法令、老实劳动、不做坏事的地主、富农分子以及反革命分子、坏分子，经过审批，一律摘掉帽子，给予农村人民公社社员待遇。地主、富农家庭出身的子女，家庭出身一律为社员，以后在入学、招工、参军、入团、入党和分配工作等方面，主要看本人表现，不得歧视。把原为劳动者的小商、小贩、小手工业者从原工商业者中区别出来，明确他们本来的劳动者成分，不再成为私方人员。在原工商业者86万人中区别出劳动者70多万人，约占81%。同时，政府还明确宣布，属于资本家的原工商业者也称为社会主义社会中的劳动者，在政治上和工作安排、福利待遇、参加工会等方面，均与其他劳动者一视同仁。对原国民党起义、投诚人员重申爱国一家、既往不咎、一视同仁、量才录用、妥善安置。凡因历史问题被戴上历史反革命帽子或其他帽子的，一律摘掉。被判刑的撤销原判，恢复公民权。这一政策的落实，涉及到40多万人。另外，还调整、落实了民族政策、侨务政策和台胞台属政策。这些工作大都是从1979年开始，在1980年全面推开的。

　　平反冤假错案，调整社会政治关系，使执政的中国共产党通过认真纠正所犯的错误，赢得了全国人民的信任，也促进了安定团结局面的形成，调动了社会各方面的积极性，为实现工作重点转移创造了良好的政治环境。