2003年1 月，时任国务院副总理的李岚清在教育部直属高校工作咨询委员会上，发表讲话称，“要千方百计解决好高校扩招后毕业生的就业问题”。

　　当年，是中国首届扩招毕业生的就业之年。

　　1999年，中国决定扩大高校招生幅度，当年招生人数激增至159.68万人，比上年增加51.32 万人，增幅前所未有的达到47.4%.接下来的三年，扩招幅度分别达到了38.16%、21.61%和19.46%. 中国普通高校本专科生在校人数也迅速由1998年的340.87万增加到2002年的903.36万人。2003年，中国普通高校本专科生在校人数首次突破一千万。

　　扩招决议

　　1999年高校扩招51.32 万

　　时任国务院副总理的李岚清在《李岚清教育访谈录》中披露说，1999年大幅提高高校招生规模的决定，确定于当年6 月上旬召开的国务院总理办公会。

　　时任教育部发展规划司司长的纪宝成回忆说，当时，教育部和相关部门已经按照每年的常规，确定了一个招生计划，最初的招生人数为131 万，比1998年增加21%.这个数字，比当年最终确定的159.68万的招生数量少了28.68 万，但即便如此，纪宝成说，“这是90年代以来政府主动安排增加招生人数最多的一次。”

　　恢复高考以来，高校的招生规模年年都在增长，在1999年之前，高校扩招年均增长为8.5 %。

　　纪宝成回忆说，1999年6 月2 日，时任教育部长的陈至立找到他说，“可能要求比98年扩招100 万”。

　　他跳起来说，“100 万不可能”。陈至立问纪宝成最后能扩多少，“我想了想说最多比98年多招50万。”

　　经过进一步细化后，131 万的招生计划，最终变成了159.68万，招生人数增加了51.32 万，增幅也迅速由20% 提高到47.4%.这是目前为止扩招幅度最大的一次。

　　1999年6 月18日召开的全国教育工作会议上，朱镕基总理公布了此项决定。

　　朱镕基宣布，目前我国劳动者受教育水平普遍较低，而城乡居民对教育的需求日益旺盛。加快发展教育，既可以减缓升学压力，为素质教育创造良好环境，满足广大学生和家长对教育的需求，提高国民素质和社会文明程度，又可以扩大教育消费，拉动内需，促进经济持续增长，还可以减缓目前的就业压力。

　　由于原来扩招计划已确定，但又确定进一步扩招的规模，这就不得不重新再制订招生计划。

　　教育部发展规划司有关负责人说，7 月7 日就要高考，只能用十几天的时间完成重新制订招生计划的任务，当时的工作强度是很大的。

　　扩招目的

　　扩大内需仅是其一

　　朱镕基宣布高校扩招的决议中提及，加快发展教育，可以“扩大教育消费，拉动内需”。纪宝成解释称，突然扩招，在当时，的确是有关部门向国务院领导提出来，希望借此扩大内需、拉动经济。

　　关于高校扩招能扩大内需的理由，一个广为流传的说法是来自汤敏和左小蕾夫妇的建议。

　　当时还在亚洲开发银行工作的汤敏和左小蕾夫妇，以个人名义向中央提交了一份《关于启动中国经济有效途径———扩大招生量一倍》的建议书。

　　他们以一位经济学家的视角估算说，如果按照一定的比例扩招，每年不仅可以拉动1000亿元左右的投资和消费，还可以缓解就业压力，让失业人数减少1/3.但教育部一开始不同意这个观点，认为这个观点理论上有问题。纪宝成反问说，一个人不上大学也得吃饭，也得住房，也得穿衣，难道不上大学就不吃饭、不穿衣了？把大学生的消费全部算为扩大的消费是没有道理的，书本费可能增加一点，交通费用增加一点，消费标准提高一点，其他能拉动多少内需？“我们(教育部)不同意这个观点”。

　　他向陈至立汇报说，教育部不能为了拉动内需而扩招，否则将来整个教育会很被动。

　　纪宝成随即请北大教育科研所所长魏新(现方正集团董事长)花了一个星期进行专题研究，研究结果发现，教育拉动内需的排位在国民经济各部门中排在一百位之后，“微乎其微”。

　　在李岚清的回忆里，在高校大幅度扩招决定四大原因中，扩大内需只是位列第三，排在“人才需求”、“群众愿望”之后，另一项原因是“素质教育”。