1935年8月，钱学森从上海坐美国邮船公司的船离国，同船的留美同学有徐芝纶、夏勤铎等，到了美国入麻省理工学院航空系。后钱学森转学到加州理工学院，开始了与冯·卡门教授先是师生后是亲密合作者的情谊。由于在空气动力学和超音速飞行方面的卓越成就，36岁时便已成为麻省理工学院最年轻的终身教授。其间，他曾随美国空军顾问团去考察纳粹德国的导弹技术，被美国空军授予上校军衔。

　　因回国被抄家

　　1949年，新中国成立，钱学森准备回国效力。然而，他万万没想到，他的回国夙愿竟酿成了一场劫难。

　　从此，美国当局的政治迫害接踵而至。移民局抄了他的家，在特米那岛上将他拘留14天，身心受到极大摧残，直到加州理工学院送上一万五千美元的巨额保释金后，钱学森才得以回家。后来海关又没收了他的行李，包括800公斤书籍和笔记本，硬说里面有机密材料。1955年8月1日，在日内瓦举行的第五次中美大使级会谈上，中美双方终于就两国平民回国问题达成重要协议，第二天钱学森接到移民局的通知，对他的管制令已经撤销，他可以自由离境了，与此同时，11名被中方俘虏的美国军人作为条件交换也抵达了夏威夷机场。有记者采访，他只说，我很高兴能回到祖国，我回去的目的是用我的知识建设祖国，让全中国人民都能过上有尊严的幸福生活，特别加了“有尊严”几个字。

　　此生不再去美国

　　1955年9月17日，在美国洛杉矶，钱学森坐船返回中国。他当时是麻省理工学院最年轻的终身教授，还是加州理工学院的教授兼美国喷气动力实验室主任。很多朋友、同事为他送行，媒体记者也不少。加州理工学院院长杜布里奇没到码头送行，但是他说了一句意味深长的话：钱学森回国绝不是去种苹果树的。

　　五十多年来，尽管有过很多次邀请，但钱学森再也没有踏上美国国土，即使是美国相关部门承诺授予他两院院士称号，由总统颁发的美国最高科技大奖，都被他通通拒绝。钱学森认为，美国政府当年不公正地对待他，美国政府如果不公开给他平反，今生今世绝不再踏上美国国土；如果不公开道歉，即使是给他再高的荣誉，他也不能接受。