2017年6月15日11时00分，我国在酒泉卫星发射中心用长征四号乙运载火箭，成功发射硬X射线调制望远镜卫星“慧眼”。这次发射还搭载了国内外3颗小卫星，是长征系列运载火箭的248次飞行。
“慧眼”(HXMT)是我国首颗大型X射线天文卫星，是继中欧合作地球空间探测双星、“悟空”号暗物质粒子探测卫星和“墨子”号量子科学实验卫星之后，我国又一颗重要的空间科学卫星，将显著提升我国大型科学卫星研制水平，填补我国空间X射线探测卫星的空白，实现我国在空间高能天体物理领域由地面观测向天地联合观测的跨越。
我国首个真正空间天文望远镜
“慧眼”设计寿命4年，呈立方体构型，总质量约为2500kg，承载高能、中能、低能X射线望远镜和空间环境监测仪，通过巡天观测、定点观测和小天区扫描3种工作模式，能够实现宽波段、高灵敏度、高分辨率的X射线空间观测。卫星成功发射和正常运行后，将使我国在X射线空间观测方面具有国际先进的暗弱变源巡天能力、独特的多波段快速光观测能力等，推动我国高能天体物理研究进入世界先进行列。
正因为“慧眼”覆盖的能段范围很广、工作模式多样，所以“慧眼”卫星首席科学家张双南将它称为我国真正意义上第一个空间天文望远镜、第一个空间天文台。“人类知道的第一个黑洞，就是通过X射线天文望远镜发现的。”张双南介绍，几乎所有天体都产生X射线，而且有些天体的活动只产生X射线或以产生X射线为主。因而，国际科学界在这一领域的竞争非常激烈。目前已大约有7台能够开展X射线观测的空间设备在运行，包括美国航天局的核分光望远镜阵、欧洲空间局的XMM牛顿望远镜(XMM-Newton)等。
卫星数传分系统由西安研制
硬X射线调制望远镜卫星工程是由国防科工局和中国科学院联合组织实施的空间科学项目。卫星、运载火箭分别由中国航天科技集团公司中国空间技术研究院、上海航天技术研究院研制，地面测控系统由西安卫星测控中心负责，中科院国家空间科学中心、遥感与数字地球研究所和高能物理研究所分别负责地面应用系统建设及卫星数据接收、处理、分发和科学应用。其中，卫星数传分系统由航天科技集团五院西安分院研制。
因为“慧眼”是我国第一个在太空运行的轨道望远镜，因而有科研人员称之为“中国哈勃”。但据五院西安分院主管遥感数传类卫星研制的杨毅副院长介绍，“哈勃”空间望远镜是光学望远镜，无法观测X射线，只能够观测太空中的可见光波段。可见光波长范围在390-780纳米，而X射线的波长比可见光波长小得多，必须用专门的X射线望远镜才能观测。“慧眼”也是世界上灵敏度和分辨率最高的硬X射线望远镜卫星，有望发现大批被尘埃遮挡的超大质量黑洞和未知类型天体。
入轨后将开展四方面探测活动
据了解，“慧眼”发射入轨后，将开展四个方面的空间探测活动：
一是将对银道面进行巡天观测，发现新的高能变源和已知高能天体的新活动;
二是通过观测和分析黑洞、中子星等高能天体的光变和能谱性质，加深对致密天体和黑洞强引力场中动力学和高能辐射过程的认识;
三是在硬X射线/软伽玛射线能区获得伽马射线暴及其它爆发现象的能谱和时变观测数据，研究宇宙深处大质量恒星死亡以及中子星并合等导致的黑洞的形成过程;
四是探索利用X射线脉冲星进行航天器自主导航的技术和原理并开展在轨实验。
此前，硬X射线调制望远镜卫星工程地面应用试验队已于5月10日成立。
华商记者 马虎振
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