刘湛恩在沪江大学校舍前留影
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编撰／陆幸生
2006年4月7日上午，即将迎来百年校庆的上海理工大学师生，在龙华革命烈士陵园举行隆重的祭扫仪式，悼念该校前身——沪江大学的首任中国籍校长刘湛恩烈士以及赵寿先、郑显芝、蒋传宗、孙龙昌等烈士。沪江大学校友会会长张耀忠先生，刘湛恩烈士的女儿刘光坤女士，上海理工大学校长许晓鸣以及学校其他领导、师生近百人参加了祭扫仪式。在祭扫 仪式上，许晓鸣说：“刘湛恩烈士为祖国无私奉献的精神在沪江大学历史上写下了光辉的一页，也形成了今天上海理工大学最为宝贵的精神财富。”
20年代末，全国掀起“收回教育权”运动，沪江大学改组了校董会，增补8名华人为校董成员。1927年神学院分立。1928年1月，经过改组的沪江大学校董会聘请毕业于美国哥伦比亚大学哲学系，年仅三十出头的刘湛恩博士为校长，这是沪江大学历史上首任华人校长。
刘湛恩出身于湖北阳新县山区的一户贫苦农民家庭。就任校长后，他立即对这所美国基督教浸礼会创办的宗教气息浓郁的大学进行了一系列的整顿和改革，使沪江大学在当时私立大学中以学风纯朴闻名，较少教会气，更多中国化，致力革新校务，强调师生团结、学术自由。他曾说，沪江精神是积极的、前进的、建设的、牺牲的。他对学生从不疾言厉色，而是和蔼可亲、循循善诱。在他的努力下，沪江大学于1929年获准在教育部正式立案。学校的设置作了一系列调整，相继成立了文学院、理学院、教育学院等院系，从院长到系主任皆由华人充任。课程设置注重打好基础，强调文理相通，学生英文水平普遍较高。学生课余生活十分丰富，有书法研究会、健美学会、口琴会、英美文学会、英文剧社、网球队、排球队、足球队、男女篮球队、田径队、女子体育促进会等。其中足球队的张邦伦后来成为上海的著名足球运动员。
刘湛恩早年有半工半读的亲身体会，因而对家境贫困、勤奋好学的学生十分爱护，设置了奖学金、助学金，还让他们有一边读书一边做工的机会。
在华各基督教大学中，沪江大学是最早开展社会工作的学校。1913年在杨树浦眉州路创设沪东公社，这是一个以宣传基督教教义为主，同时兼办社会福利的教育机构。刘湛恩就任校长后，沪东公社有了进一步的发展，除了为工人区儿童创办幼儿园和中小学，还开办了医院和诊所，免费为周围工人及附近农民施医送药，受到社会的欢迎。
1932年，刘湛恩校长在圆明园路真光大楼创办了沪江商学院，又称城中区商学院，这是沪江大学最富盛名的学院，院长为朱博泉。除本科外，另设专科与普通科，利用晚上业余时间上课，为在职职工、家境贫寒好学的青年提供接受高等教育的机会。其办学认真，课程切合实际，又聘请章乃器、潘序伦等社会名流执教，因而颇得社会好评。成为当时办得较好的并卓有成效的一所夜大学。
刘湛恩就任校长后，主持建造了大学图书馆、教员住宅楼、女生健身房、男生新膳堂及大礼堂等，使校舍从最初的思晏堂等3栋增至怀德堂、思雷堂等44栋，学校规模有了较大发展，并添置了大量的实验设备，学生人数也有较大增加。
刘湛恩校长不仅是一位著名的教育家，更是一位坚定不移的爱国者。他曾说：“我生平教导学生应为祖国献身，自己就应当以身作则，做出榜样。”1937年抗战全面爆发后，他被推举担任上海各界人民救亡协会理事、上海各大学抗日联合会负责人、中国基督教难民救济委员会主席，又是太平洋国际学会和国际俱乐部创始人之一。他为宣传抗日，支援前线，救济难民，安抚流亡学生，做了大量的工作。在他的影响下，沪江大学学生也积极投身抗日救亡运动。1938年初，日伪妄图利诱他担任伪教育部长，遭到他的断然拒绝。同年4月7日晨8时半，刘湛恩携子出门，在静安寺路大华路(今南京西路南汇路)口公共汽车站候车去圆明园路学校时，突遭日伪收买的暴徒狙击，当即牺牲，以身殉国，年仅43岁。消息传出，震惊中外，引起全国人民极大的愤慨和悲痛，社会各界3000余人为这位杰出的爱国教育家举行了隆重的葬礼。
抗战爆发后，沪江大学因地处战区，校区遭到严重破坏，学校本部迁往城中区商学院。抗战胜利后，沪江大学于1945年10月1日正式复校，1946年2月迁回杨树浦军工路原址。-
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