神秘的“西班牙流感”

　　尽管甲型H1N1流感病毒和“西班牙流感”病毒有类似之处，但不同于后者致死率高，新流感病毒眼下还相对“温和”

　　■本刊记者/陈良飞

　　距今91年前的1918年，第一次世界大战以同盟国的战败投降而告终。战争造成了1000多万人死亡，更多的人流离失所。

　　在经历了4年之久的惨烈战争后，人们盼望重新过上和平、安宁的生活。然而，当人们尚未从血腥噩梦中完全清醒的时候，一个名字温柔但性情毒辣的瘟神——“西班牙女郎”姗姗来到了人间。

　　她就像一个神秘“幽灵”，飘荡到了世界的各个角落。据估计，大约有2000万到4000万人在这次灾难中丧生。相比之下，“一战”的死亡人数只有它的1/2到1/4。

　　美国医学史专家称其为人类有史以来最严重的疫病，危害甚至超过了1347年至1351年欧洲流行的“黑死病”。

　　“在相同的历史时期内，没有一场疾病比这场浩劫夺走更多的生命。”美国作家阿尔弗雷德·罗斯比在其著作《美国被遗忘的传染病：1918年流感》中写道。这场浩劫指的就是1918年席卷全球的流感，也是目前已经确认的第一次全世界范围的流感大暴发。

　　“西班牙女郎”也被称作“西班牙流感”，不过它并非从西班牙起源的，它最早出现在美国中西部堪萨斯州的一个军营里。

　　最致命的“感冒”

　　1918年3月11日，美国堪萨斯州，芬斯顿军营。

　　这一天午餐前，一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼。他急忙赶去部队的医院看病，医生诊断他患了普通的感冒。

　　到了中午的时候，100多名士兵都出现了与那位士兵相似的症状。几天之后，整个军营里的“感冒”病人已经超过了500人。

　　随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。这一年，美国的流感疫情似乎并不那么严重，与往年相比，这次流感造成的死亡率高不了多少。

　　当时，“一战”尚未结束，军方很少有人注意到这次流感的暴发，尽管它几乎传遍了整个美国的军营。

　　流感疫情如燎原烈火般迅速蔓延到美国各地。到了这一年的9月，流感出现在了北部沿海城市波士顿，这是流感疫情最严重的一个阶段的开始。

　　10月，美国国内流感的死亡率达到了创纪录的5%。仅10月10日一天，费城就有700多人死去。战争中军队大规模的调动，更为流感的传播火上浇油。

　　这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次的死亡曲线却呈现出一种“W”形：20岁到40岁的青壮年人也成为了死神青睐的对象。其主要症状表现为咳嗽、气喘，最终导致患者因呼吸困难窒息而死。

　　直到来年的2月份，流感疫情才迎来了它相对温和的第三阶段。

　　据事后统计，这场瘟疫，美国死亡了50余万人，平均寿命下降了10岁。

　　更不幸的是，美国远征军乘船到欧洲前线，顺便把病毒也带到了那里。随后，由于军人的调动，流感以出人意料的速度传遍欧洲，然后传到非洲、亚洲、大洋洲。在不到一年时间中，席卷全球。

　　英国国王乔治五世也未能幸免，英格兰和威尔士死亡达20万，皇家舰队三周无法出海作战。

　　加拿大渥太华有轨电车没有乘客，学校、歌舞剧院、电影院无灯光，游泳池和保龄球馆空无一人。

　　一名澳大利亚妇女看到，在三个小时里，有26支送葬队伍经过她家门口，每7分钟一支，几乎是首尾相接。

　　患上流感的南非老矿工希尔握着吊罐车操纵杆，突然手没了力气，吊罐飞向空中，里面的40名下班矿工，死了24个。

　　在巴西的里约热内卢，一个在等班车的男子一边向人打听终点站，一边倒地死去。南非开普敦一辆电车只行驶了3公里，就有6个人死在车上。

　　最糟糕的是西班牙，在这个小小的国家里，竟然有包括国王阿方索三世在内的800余万人染病，首都马德里三分之一的市民受感染。一些政府部门被迫关门，电车停运。这次流感也就被命名为“西班牙流感”。

　　中国也未能幸免。自广州起直至东北，由上海至四川，蔓延广泛。北京警察患病过半，哈尔滨40%人被感染，学校停课，商店歇业，上海也出现过两个流行波。据当时报刊记载，中药银翘散为防治疫病发挥了良好作用。

　　数月后，“西班牙流感”彻底销声匿迹，再也没有踪影了。

　　“西班牙流感”重来？

　　尽管大多数人可能不知道或者早已忘记了1918年的“西班牙流感”，科学家们却一直保持着警惕。

　　作为一种传染病，流感至少已经有了2000多年的历史。直到上世纪30年代，人类才分离出流感病毒。

　　上世纪50年代，美国曾经组织了考察队赶赴阿拉斯加挖掘死于1918年“西班牙流感”的病人的尸体，期望得到可供研究的病原体。不过很遗憾，那些埋葬在永久冻土带的尸体因为解冻腐烂而失去了研究价值。

　　1997年，美国军事病理研究所的病理学家陶本伯杰领导的一个研究小组才第一次找到造成“西班牙流感”的感冒病毒RNA片断。

　　陶本伯杰所在的研究所保留了将近一个世纪以来病人的组织样本，包括一些浸泡在福尔马林中的“西班牙流感”病人的肺组织。在28份当年的样本中，只有一位21岁士兵的肺部样本完全符合当时“西班牙流感”的状况。

　　通过比较，陶本伯杰发现造成“西班牙流感”大流行的病毒与猪流感有相似之处，如果把它归类，那么它应该是H1N1型的。此前的理论认为，造成“西班牙流感”大流行的病原体，可能是一种禽流感。

　　2001年，在陶本伯杰研究的基础上，澳大利亚的科学家吉布斯进一步证实，“西班牙流感”病毒基因的前部和后部是人类流感病毒的编码，而在基因的中段则是猪流感病毒的编码。

　　吉布斯认为造成1918年全球流感大流行的原因，就是猪流感病毒的一段编码“跳”到了人类流感病毒的RNA中。

　　今年7月，美国威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院的研究人员更指出，出生于1918年前并经历过“西班牙流感”的老年人体内拥有抵抗甲型H1N1流感病毒的抗体，这说明甲型H1N1流感病毒与导致“西班牙流感”的病毒特征有相似之处。

　　美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇说，“西班牙流感”是人类公共卫生史上的标志性事件，引发这一疫情的H1N1流感病毒不断进化至今，目前所有能感染人类的甲型H1N1流感病毒都直接或间接由其变异而来。

　　令人略感欣慰的是，尽管甲型H1N1流感病毒和“西班牙流感”病毒有类似之处，但不同于后者致死率高，新流感病毒眼下还相对“温和”。

　　美国《时代周刊》曾有过一个悲观的预言：在交通高度发达的今天，此类病毒4天就可以蔓延到全世界，因此造成的死亡人数将是“西班牙流感”大疫的3倍以上。

　　不过，更多的医学专家相信，人类总是会想出更好的应对办法，问题或许并没有那么严重。

　　“遵纪守法，带上口罩，流感赶跑，性命保牢。”当年美国旧金山人民为抵抗病毒编成的歌谣又在耳边重新响起？?