80年代初，中沙没有正式外交关系，因此，几乎没有一位省部级官员访问沙特。1985年，宁夏自治区主席黑伯理率领的访问团访问巴基斯坦时，经巴基斯坦总统齐亚·哈克亲口建议并写信给沙特国王，促成了访问团应邀访问沙特并进行副朝，而且根据沙特方面要求延长访问，在12天时间里参观了沙特各大城市，享受了很高礼遇。

　　同年8月，新中国成立后的第17次穆斯林朝觐团与各族自费和探亲朝觐者共约1900人前往麦加朝觐。朝觐团40人中包括5位担任政协、人大职务的省部级干部，除他们持有外交护照外，其余团员均持公务护照。沙特亲王、麦加地区长官马吉德在接待朝觐团后惊讶地说：“我们没有想到穆斯林能在中国的省和中央政府担任高级职务，这不仅是中国穆斯林的光荣，世界穆斯林也为之感到自豪。”

　　1989年，中国和沙特达成协议，相互在对方首都设立商务代办处。当年，中国政府为方便朝觐活动安排的6架专机直飞沙特吉达市，使900名朝觐者获得了落地签证。这两个举动都是中沙关系史上的第一次。1990年7月，中沙正式建立外交关系，从而为两国间的政治、经济、文化等领域合作奠定了新的基础，也为中国穆斯林的朝觐活动及领事保护创造了更多的便利。近几年来，每年由政府组织和民间自费朝觐的中国穆斯林人数已经突破一万人。

　　郑和公私兼顾下西洋

　　自从盛唐时期伊斯兰教从阿拉伯半岛传入中国以后，天房就成为中国穆斯林心中的圣地，朝觐成为中国穆斯林克服千难万险的追求之一。说到中国与阿拉伯的关系，说到中国穆斯林与麦加的渊源，就不能不从中国伟大的航海家郑和说起。

　　公元1405年至1433年间(明永乐三年至宣德八年)，明朝著名宦官郑和先后7次率领庞大船队从太仓刘家港起锚扬帆下西洋，遍访东南亚、中亚、西亚、东非等30多个国家和地区，时间跨度多达28年，被世界公认为伟大的航海家、外交家和军事家，也是中国放眼看世界和对外开放之先驱。

　　600年以来，有关郑和下西洋的动机和目的，学界一直争论不休，特别是关于他是否到过麦加，是否为了朝觐，或曰其中某几次为了朝觐而公私兼顾出海远航的争论尤其说法不一。部分史学家认为，作为穆罕默德的第37代后裔，原名马三宝的郑和具有前往麦加朝觐的家族传统、宗教信念、主观愿望和客观条件，应该到过麦加，朝过天房。

　　据考证，郑和的祖父、云南滇阳侯米的纳，父亲、云南行省参政知事及袭封滇阳侯都曾经到天房朝觐过。明成祖派郑和下西洋的一个重要原因是郑和信奉伊斯兰教，知识渊博而且通晓阿拉伯语，以这样的家庭背景和出身，郑和朝觐是应有之义。史载郑和曾经率船队到过红海，而麦加距红海直线距离不足百公里，“哈吉”世家的郑和焉有圣地在望而不朝之理？而且郑和的随员中也有人到麦加进行过副朝。另外，部分明代史书也提到郑和了解朝觐程序或明确记载他进行过朝觐的史实。

　　无论郑和是否朝觐，这只不过是他伟大航海行动中的一个小插曲。我们时刻缅怀他的是一种胸怀祖国、放眼世界的胸襟和视野，是他不畏艰险、敢于探索的勇气和智慧，是他振奋民族精神、传播和平、友谊与合作的外交实践。

　　(编辑：独孤)

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