北爱尔兰的冯心怡博士到校探访，正赶上我主持召开教工会，她顺便在学校转了一圈，见到我就感慨道：“中国的教师太幸福了，教室里一个老师没有，孩子居然能安安静静地学习。”不过她也意味深长地说：“不知再过几年还会不会是这样子？”我心里很清楚，她指的是教育上的一个奇怪现象，经济条件愈好，学生学习愈不刻苦，我们称之为“学习富贵病”。
北爱尔兰我没去过，但到过丹麦、芬兰、瑞典、挪威几个北欧国家，突出的印象是这些国家都是福利型社会，高收入、高税收、高社保，似乎生老病死国家全包；然而生活过于闲适，总感到生气不足，缺少活力。我去时，正赶上高中学生毕业，毕业典礼特别隆重，然后男女同学租辆花车，喝着啤酒唱着歌，满大街巡游，路人都驻足欢呼致贺。联想我们的高中学生，毕业时就面临着严峻的高考，不敢也无心庆贺。
外国学生不如中国学生勤奋刻苦，这是我多年形成的概念，不料最近看了份材料才知道并不尽然。日本青少年研究所对中日美三国高中学生搞了项调查，涉及几个方面：关于学习欲望，“上课时常打瞌睡、发呆”的，中国29%，美国49%，日本73%；认真完成作业的，中美均超过80%、日本53%。关于学习态度，“得过且过”的，日本44%，美国26%，中国18%；在校外“基本不学习”的，日本45%，美国和中国分别为15%和8%。调查从各个国家抽取了1000名学生，可能不十分准确，但也颇能引起一些思考。
日本解决了社会文明、经济发展的问题。生活富足了，孩子不学了，出现了典型的“学习富贵病”症状。让我惊讶的倒是美国学生，美国的经济不可谓不发达，但几个数据都和我们的学生“咬”得很紧，无论学习态度或学习精神，和欧洲学生、日本学生相比，均显示出朝气蓬勃、富于进取的风貌。美国是如何解决这个问题的呢？有位同行一语中的：竞争。美国是个充满竞争的社会，教育也强调竞争。的确如此。为了提高美国基础教育的竞争能力，2001年6月，美国总统布什提出一项教育改革法案，拨款240亿美元加强中小学教育的投入与管理，要求所有中小学必须举行阅读考试与数学考试，学生必须考试合格方能毕业，只有学生成绩达到合格要求，学校才能得到联邦政府的额外拨款。如果连续3年不合格，校长和教师就要走人。该项法案以绝对优势得到通过。竞争意识的潜移默化，学生自然会努力向上，有些人不知道，美国学生做作业也常常到深夜。目前单从数据对比，我们略强于美国，但这种状况不知能维持多久。
有人说东西方教育犹如一对相见恨晚的恋人，彼此都惦着在自己的体系里掺和进一点对方的东西。美国的教育界正在向我们学习，开始强调抓基础教育了。然而我们向美国学了哪些？
我们的基础教育需要改革，要坚持学习科学文化与加强思想修养的统一，坚持学习书本知识与投身社会实践的统一，坚持实现自身价值与服务祖国人民的统一，坚持树立远大理想与进行艰苦奋斗的统一。真正的教育改革，必须突出竞争，强化竞争，注入竞争，培养竞争。“学习富贵病”问题应该引起我们的教育工作者的高度关注。
