宝音达来（右）、阿拉腾和他们的铁蹄马。周欣宇摄

铁蹄马 舒泥 摄

冬日里的铁蹄马 舒泥 摄

宝音达来的家，位于3个蒙古包中间。周欣宇摄

　　没有马的草原，是没有灵魂的草原

　　宝音达来和阿拉腾逐渐意识到，他们要对抗的，不仅仅是一种动物走向衰落的命运，更是草原上传统生活方式的失落。而他们要保护的，也不仅仅是一个物种，而是草原文化的灵魂。

　　宝音达来的家，位于沙地云杉林附近一字排开的3个蒙古包中间。左边的蒙古包属于他的叔叔、中央民族大学教授贺西格陶克陶。这位世界知名的蒙古学者，从1961年考上中央民族大学后离开草原，在北京已经生活了50年。但他至今保留着每年夏天回草原住上一段时间的习惯。他还有一匹心爱的紫红色骏马，养在宝音达来的马群里。

　　而宝音达来右边的蒙古包，住着他的弟弟宝音巴特尔一家。由于刚刚在附近盖了砖房，宝音巴特尔就要搬离蒙古包了。

　　如今，草原上曾经随处可见的蒙古包，已变得少之又少。据宝音达来估计，今年冬天，整个克旗只剩下20多个蒙古包，绝大多数牧民已陆续搬进了定居房。

　　倔强的宝音达来却选择了坚守。“蒙古人把马驹、马奶桶放在蒙古包里的西首；马鞍朝北；套马杆放在蒙古包的西侧，而且中段一定要朝向蒙古包。”这些祖辈传下来的规矩，让他觉得住在蒙古包是自己唯一的选择。

　　对宝音达来的姑父、62岁的乌力击而言，保护蒙古马也是他的唯一选择。 这位老政协委员是克什克腾旗有名的劳动模范和致富能手。2002年，因为旗里推行山羊禁牧政策，老爷子为给其他牧民做表率，一下子把自家养的2000多只山羊全卖了。

　　“尽管当时经济上受到很大损失，但为了保护草原，我是心甘情愿的。”这位有着深灰色眼珠的老牧民说，“但山羊和马在牧民心中的分量完全不同，如果连马都不养，那还叫蒙古族吗？”

　　在他的观念中，马与蒙古人的兴旺、发达联系在一起。在蒙古文化中，马是五畜中的吉祥物，是被供拜的东西，像神一样。如果马消失了，蒙古文化也就没有了。

　　在乌力击看来，喜欢马是蒙古人流淌在血液里的天性，“就像汉族人，即使没地，也要在砖缝里种几棵小葱”。他现在养着几十匹马，几乎不卖，只在数量太多实在养不过来时才不得不卖掉几匹。

　　“草原文化成就了马文化，而蒙古马文化又支撑着草原文化的生命力。”乌力击一字一顿地说。在他的理解中，马是草原人记忆深处的文明使者，是草原文化中的精灵。蒙古人爱马如命，因为蒙古人生长在马背上，蒙古民族就该和马荣辱与共。

　　“蒙古马的性格和行为影响着蒙古人对人和世界的看法，换句话说就是蒙古马影响着蒙古文化。”宝音达来若有所思地点头附和道。

　　他举例说，蒙古人马多的时候，不数自己有多少匹马，而是数有多少“儿马子”(种公马)。牧民们认为，儿马子是值得信赖的，只要儿马子没少，马群里一匹马也不会少。

　　父亲给他讲过一个故事：有个牧民发现儿马子连续几天回来时都一身大汗，就跟着马群一探究竟。结果发现儿马子在山上和老虎打架，虎爪总是拍到儿马子的马鬃，然后缠在里面。老虎一掌拍过去，儿马子就有点歪，虎爪收回来，儿马子就被拉回来。这个牧民以为马鬃碍事，晚上把马鬃打掉了。第二天，儿马子又去跟老虎打架，没想到老虎一掌拍过来，就把儿马子拍到山沟里。原来正是马鬃保护了儿马子，让老虎拍不到他的要害。

　　宝音达来说，牧民每年春天都要打马鬃，却从不打儿马子的。但并非每个牧民都知道这个故事，有的牧民认为不给儿马子打马鬃的原因是，打马鬃时要把儿马子按住，这样会灭它的威风，对儿马子不利。

　　“有能力的人也有个性、做男人要顶天立地保护好自己的妻子儿女、不灭英雄的威风，这些马群中的规则，潜移默化在蒙古人的价值观当中。”他说。

　　答案在风中飘

　　一个偶然的机会，宝音达来和阿拉腾借高利贷保护铁蹄马的事，被北京两个环保组织知道了，他们的故事感动了一些关心草原的人。在志愿者的帮助下，宝音达来拿到了16000元捐款和44000元借款，还上了当初借的6万元高利贷。

　　但宝音达来一点也没感觉到轻松。他知道，马需要成群才能繁殖，又有防止近亲交配的天性，至少需要三十几匹马才能形成一个比较健康的马群。而当时，他们只有16匹铁蹄马，从种群繁衍的角度远远不够。

　　老哥俩儿商量后，一咬牙又借了3万元高利贷。这次他们的目标很明确：再添几匹母马，并找到一匹满意的儿马子。

　　去年9月底，贡格尔草原最繁重的秋季打草工作已近尾声。阿拉腾和宝音达来约好，再次一起出门买马。两人租了一辆大卡车，在克什克腾旗南部的芝瑞、乌兰布统一带转悠了一整天，又拉回7匹铁蹄马。

　　老哥俩儿合计着，这23匹马每年可以繁殖几匹小马，等数量增加，慢慢拆分成几个马群，或许能够满足健康繁殖的需要。

　　11月初，马文化协会的200多个牧民联名给克什克腾旗政府写信，请求“收回将马匹全部出栏的成命”。芒来教授把这封信转发给了自治区有关领导。

　　不知是这封信的作用，还是因为贡格尔草原连降大雪导致公路不通，时间到了，查马的人却没有来。

　　12月中旬，宝音达来接到芒来的好消息：内蒙古马业协会已经请示自治区领导，不久就要下达保护铁蹄马的政府文件。

　　尽管一直没看到芒来教授所说的政府文件，今年1月15日，宝音达来等来了几个特殊的“客人”。他们“代表克什克腾旗和达里苏木政府”，前来询问“养马是不是有困难”。宝音达来猜测，芒来所说的文件可能已经成真。

　　现在，宝音达来每天都笼罩在复杂的情绪中：如果政府真的下达文件，铁蹄马或许能够被暂时保护下来。但是，除了保住少量的名马活标本，曾经辉煌的蒙古马，明天又在何处？ 

　　他时常回忆起那场盛大的那达慕结束时的情景：比赛后，马和骑手们渐渐散去，草原恢复了原有的宁静，远处却又似乎还回荡着蒙古马急促的马蹄声和雄浑的嘶鸣，这声音挟裹在风中，飘散而去。

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