著名科学家彭加木先后15次到新疆进行科学考察，1979年任新疆科学院副院长，3次进入巴音郭楞的罗布泊进行探险，调查自然资源和自然条件。1980年5月，他带领一支综合考察队进入新疆罗布泊考察，在中国近代史上第一次揭开了罗布泊的奥秘。

　　1980年6月17日上午10时，因科学考察途中缺水，彭加木主动出去为大家找水，不幸失踪。彭加木失踪后引起国内外极大关注。国家先后4次派出十几架飞机、几十辆汽车、几千人拉网式寻找，都未有结果。

　　为纪念这位在中国科学史上首先穿越罗布泊以身殉职的科学家，1981年10月，上海市人民政府授予他“革命烈士”光荣称号；1981年11月，中国科学院新疆分院在他遇难的地方，竖立纪念碑。