按照萧伯纳“所有进步都意味着与社会的战争”的逻辑，思维的更新就更意味着与传统的战斗。对于背负着5000年文化传统的中国人来说，这场战斗要更艰苦些。

　　说到传统，我担心的不是它对咱们的负面禁锢，而是我们对“上下五千年”的自豪乃至迷恋，它像一个黑洞，你一不留神就被它吸了去而不知身处。这一点，人在海外的感受更明显，那种自豪感在膨胀的时候，会成为一道难以逾越的沟壑，真真切切地横亘在我们与异域文化、甚至只是与一个异族人的一对一的交流中。

　　在康奈尔，我曾选修了一门政府系的课程，叫《中国当代政治与社会》，是阅读量极大的讨论课，对于外国学生来说其实是很难的。即便如此，我在潜意识里还是期待着探囊取物，毕竟它讲的是自己国家的事。

　　我是带着咱中国人的民族自豪走进课堂的。我和其他几个中国学生总是下意识地坐在一起，与政府系的学生隔桌而坐。不知是不是这种心理暗示的缘故，一遇到中美双方对话，我就忍不住要涌起“用血肉铸起我们新的长城”般的斗志。

　　有一次，讨论中国盛行的关系学，才第一次发现中国人的“关系学”在英语里，至少在政治学语境里是毋庸翻译的，足见其影响力。还没等我为之自豪，却在他们师生的言辞里听出了轻薄的意思，好像我们礼仪之邦的人际关系无不在温情脉脉的面纱下暗藏功利，我几乎要拍案而起了，居然还比旁边英语科班出身的一位同胞迟了些。随后，交火激烈起来，我语言上不占优势，插不上话，只好抱臂一旁，不时以摇头冷笑助阵，心想，俺祖上请客送礼的时候你们这帮蛮夷之后还不知在哪儿呢！这么一想，气倒是顺了，可此后我连为了得印象分而积极发言的心气都没了。

　　我之所以说要警惕这种“上下五千年”的自豪感，还因为我们的落足往往更容易发生在别人赞美咱们的传统时，这是在你浑然不觉时发生的，反而比刚刚说到的防卫性的自豪感更具杀伤力。

　　一次带父母出游，路过肯塔基州，到了一处据说是一位开国英雄的故居，不过是一栋两层小楼，里面摆放了些简单的起居家什。带我们参观的老人爱指着些小物件说，别小看了它们，可都是有上百年历史的。老爸听了忍不住笑，老妈不懂英语，我们就翻译给她听，她也忍不住笑。美国人听出了门道，就说，当然，这样的古董在你们中国人家里大概比比皆是。对这样的奉承总不能说不吧，除了不置可否地笑笑，我在脑子里还真快速地搜寻了一下，却也没想起在自己家里曾亲密接触过什么祖上传下来的物件。从故居出来，老爸心疼地说：“花了几十美金，就看了这些破烂儿。”老妈倒是想得开：“没白来，至少知道跟他们比，咱还有几件文物呢。”听那口气，难道家里的旮旯里还藏着我祖祖姥姥的绣花鞋不成？

　　我有一个美国朋友，他在中国呆过几年，还专门到街头餐馆里洗过碗，说是为了弄清他爱吃的川菜是怎么做出来的。所以，在我们平常的交谈中，我不时得动用中国文化的博大精深才罩得住他，他一听不懂了，就嘟囔说：“你背后又没有5000年的历史。”我恼了，就说，你这人怎么这么较劲，5000年历史不是明摆着吗，又不是我编来唬你的？他居然也振振有辞，反问我：“你就没想过你为什么张口闭口总要提你们悠久的历史、灿烂的文化吗？你这究竟是自豪还是自卑？”我当时被气得鼓鼓的，可事后一细想，也不无道理。

　　传统这东西就好比庐山，人在山中时，总是看不清它的真面目。单从这个意义上讲，我很庆幸自己有机会走出国门，在与其它文化的碰撞中，重新审视传统、修正心态。

　　我在巴黎参观卢浮宫时，见到了广场上的那颗举世闻名的“钻石”。我把它近看远看白天看晚上看看了个够。在那么要害的地方能如此标新立异，得有多大的勇气和自信！有此胆识的大师贝聿铭是华裔，与“上下五千年”不只是有染，苏州狮子林还曾是他家的后花园，这更让我佩服他吐故纳新的魄力。那时候，我就想，今后我一定要带女儿来见识这颗钻石———要教咱们中国孩子领会传统与创新，在我看来，那是再理想不过的活教材了。到时候，我还要用美国人常说的一句话来启发她：“与其看见一条道就往上走，不如去那没路的地方踩出条新路来。”

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