没有核武器的国家获得核武器，往往被称作跨越核门槛。要跨越核门槛，必须要跨越三个障碍：拥有核武器研究队伍、核武器的设计知识，获得核武器所需要的核材料。而对于拥有一定工业和科技基础的国家来说，技术性的核门槛主要来自于核材料。
常用的核材料有浓缩铀和武器级的钚。核爆炸的过程就是大量链式裂变反应在瞬时完成的过程，在这个过程中，铀起着不可替代的作用。为了实现核爆炸，需要对铀进行浓缩。要得到浓缩铀，必须对铀235和铀238逐步分离。有两种基本方法，离心法浓缩和扩散法浓缩。这两种浓缩技术都已经工业化。但规模都比较大，秘密地采用这两种方法获取浓缩铀是非常困难的，从而构成了核武器扩散的主要技术门槛。
钚是另外一种制造核武器的主要材料。钚是反应堆中的铀238经过辐照而得到的，存在于使用过的核燃料（称为乏燃料）中，提取过程称为后处理。但必须得到国际原子能机构的监察，以确保这些钚不会用于制造核武器。
制造核武器有两种基本方法
最基本的核武器是裂变核武器，实现这种核武器有两种基本方法。第一种叫作枪法，就是将几块核材料聚拢在一起，使得链式裂变反应自（动维）持下去，在瞬时释放大量能量。只有浓缩铀才能用在这种设计的核武器中；钚材料由于容易有自发裂变中子而不宜用在这种设计的核武器中。第二种设计叫作内爆法，就是将核材料压缩成高密度，使得链式裂变反应自持下去，在瞬时释放大量能量。浓缩铀和钚都可以用于这种设计。由于枪法设计的原理和技术基础相对容易，因此，获取浓缩铀比获取钚更容易制造出核武器。
《江南时报》 (2004年09月22日 第十五版)
