重庆依山而建，街道往往也就弯弯拐拐的，十字路口不多，因而以什字命名的地名也就少，如今还留下来的，只有小什字了。
其实，小什字并不是街道名，是指打铜街、民族路和新华路交叉形成那个“十字”。从那“十字”中心往打铜街和朝天门方向走是下坡，往长安寺（长江索道站）方向走是上坡，按说那“十字”也很不规范。
既然有小什字，当然就应当有大什字。有人甚至牵强附会，把解放碑那个“十字”叫作大什字，错也。大什字是指东正街、打铜街和陕西街（路）交叉形成的那个“十字”。从东正街到打铜街是一坡梯坎，那“十字”也是很不规范的。
过去，重庆城的人要出城到南岸，不能走现在的望龙门而只能走东水门或太平门。望龙门原名太安门，是闭门，也就是没有门。因是出城要道，东水门也就相当热闹。陕西街又是重庆最早的商业中心，那大什字也就成了交通要道。后来，随着城市发展，小什字周围形成新的商业区，小什字的重要性也就超过了大什字。
小什字是泛指地名，人们把那附近的棉花街、筷子街、罗汉寺都称为小什字。清末以来，小什字一带是钱庄、银行的集中地，美丰银行、川盐银行、交通银行、中国银行……都在这附近，使小什字成为重庆的金融中心。由于是银行，房子当然要修得坚固，于是这儿就有了重庆城最早的钢筋混凝土结构的高楼大厦，有了用大理石装饰的现代风格的摩天大楼，有了用石柱子支撑门面的西洋风格建筑，与旧重庆那遍地的破棚烂房形成鲜明对比。虽然这些建筑已经有了七八十年历史，至今风采依旧。不过，随着解放碑的地位逐渐加强，小什字这个金融中心的地位到如今已经衰落。
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