美国教育：知识经济压力下的变化

http://www.sina.com.cn 2005年07月28日14:50 南方周末

　　李雾

　　知识经济的压力，使得向来有反智传统的美国社会也开始重视学习成绩

最近，差不多一个月的时间，从5月15日到6月12日，《纽约时报》每隔两三天登1篇，刊发了一组有关美国阶级分野的系列文章。该系列涉及很广，笔者最感兴趣的是文章认为，美国的阶级壁垒，曾经很低很浅，但现在远比从前难以攀越。这一变化的主要原因，在于信息时代的教育程度重要性。

当然，《纽约时报》的作者所说的class，并不等同于我们语境里的阶级。我们讲的阶级，是按能否占有生产资料来划分。《纽约时报》所讲的阶级，是指生

活上的穷人和富人；所谓的阶级区分，主要在于生活方式的不同。

另一方面，作为不同生活方式的延伸，class在口语里还有教养和优异品质的意思。英语说一个人have　no　class，是很严重的批评，相当于说这个家伙很低级，很差劲。女孩子对情人说这句话，如果不是开玩笑，那就快到分手边缘了。该系列6月5日的一篇，就是说那些近年发财的“新钱”和富了几代的“老钱”，虽然住在同一社区，却因品味不同而时有龃龉。“新钱”走进意大利餐馆，手拿菜单却点不出来，只能指着邻桌对侍者说：来一盘那样的。这种动作，看在“老钱”眼里，就是非常地have　no　class。

从移民的角度看，第一代老子是贫穷移民，英文讲不了几句，摸爬滚打半辈子，终于建立起一个商业王国；第二代儿子有钱了，读了些书，娶个家道中落的多愁善感名门闺秀，改造家族气质；于是第三代孙子成了艺术家，对经营不感兴趣，把公司扔进股市，雇了人来管理，自己戴顶破呢帽，上街唱唱歌，看似放浪形骸，其实兜里股息一叠叠的，而且早就从老妈那儿学会了用意大利语点菜———孙子已经混成“老钱”了。在美国，这类白手发迹的神话曾经比比皆是，以至在民间形成了相当浓厚的反智主义气氛，很多人认为上学太久是浪费时间。

但是，这种攀越阶级壁垒的模式，在信息时代，适用性越来越低了。到了现在，你没有知识，很可能就是一辈子在麦当劳翻汉堡包。你升不上去，管一家麦当劳，还要会用计算机呢。现在不是穷移民在小本本上用只有他看得懂的鬼画符记记账，就可以管理一家小店的时代了(二战前政府小，一般收入的人不用缴税，随你怎么记账，税务局都不查)。反之，如果有知识，像很多来美国读博士硕士的中国留学生，拿到学位后，在硅谷工作10来年，就成了小富翁小富婆。

知识经济的压力，使得向来有反智传统的美国社会也开始重视学习成绩。这一转变的“副作用”之一是校园里亚裔吃香了，特别是功课好的亚裔男生找白人女生约会，不如以前希罕了。记得数年前，互联网“泡沫”高潮期，《时代》周刊做过一个专题，报道高科技园区的高收入亚裔男性工程师，以前被视为“书呆子”，如今在各族裔姑娘眼里，即使算不上风度翩翩的白马王子，至少也是成色十足的金丈夫。

但挣知识看来比挣钱更难。《纽约时报》的作者发现，美国中上层阶级如今深谙知识之重要，从小紧抓子女教育，尽力把他们送入最好的私立学校。而下层贫民的孩子，学习上少人督促，生活中也没有追求知识的实际榜样，往往在质量低劣的公立学校里蹉跎多年而一无所得。近60％的美国高中毕业生可以进大学，但是，由于基础差和经济压力，只有40％的低收入家庭大学生能在5年内毕业(正常学制为4年)；而高收入家庭大学生的相应比例是三分之二。

在美国，穷人和富人间的教育差距其实在扩大，穷人要翻身，远比以前困难。按某些专家的估计，富人家庭给予子女的优势，以前在两三代内就会拉平；而现在可以延续到五代左右，与孟夫子讲的“君子之泽，五世而斩”，倒是异曲同工。

据《纽约时报》讲，这一优势散失过程，在美国甚至比有过封建贵族传统的英国和法国更慢。笔者有点奇怪，见报文本没有明白指出谈教育时很容易想到的一个原因：美国的公立学校太次，下层儿童的知识水准，相对地比英国和法国要差，踏上社会后也就走不远。

需要说明的是，家庭传递的始发优势并不是越小越好。如果就统计而言，父母的经济状况和文化教养对子女前程几乎没有影响，这确实很平等，但也削弱了为子女而奋斗的感召。理想状态是既有足够宽敞的上升通道，让有决心有能力的贫家子女可以比较顺利地进入社会上层；同时又鼓励适当的优势遗传，让人类惜爱子女的本能转化为创造物质财富和推进文化继承的动力。

只是天下事知易行难，如何引发这种理想状态，特别是在这样一个社会里，如何使缺乏文化熏陶的贫家少年喜爱读书(不读书也可以是他的自由，也不用担心因此就会饿肚子)，是美国教育家们搔破了脑袋仍在摸索的难题。《纽约时报》的文章，也仅是揭出现象而已。

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