美国天文学家宣布发现太阳系内第十大行星

　　新华网洛杉矶7月29日电（记者陈勇）美国天文学家29日下午宣布，他们发现了太阳系内第十大行星。科学家说，如果这一发现得到更多证明，那么关于太阳系的天文常识都将改写。

　　进行这一研究的加州理工学院行星科学教授麦克·布朗当天下午通过电话向新闻界发布：“拿起你们的笔，从今天开始改写教科书。”

　　他说，这颗行星位于太阳系外围的柯伊伯带，距离太阳约97天文单位（1天文单位约为1．5亿公里，相当于太阳到地球的距离）。从亮度判断，它的直径至少相当于冥王星的1．5倍。

　　天文学家目前暂时将其命名为“2003－ＵＢ313”。布朗说，他已经为这颗新星拟好了名字，正等待国际天文学联合会批准，但他拒绝透露这个名字。

　　通常，柯伊伯带只有小行星和彗星出没，但这颗新星的尺寸已超过冥王星，使布朗等人将其定义为太阳系中一颗新的行星。他说：“我们有100％的信心确认，它是太阳系外围发现的第一个比冥王星大的天体。如果冥王星能被接受为一颗行星，那么2003－ＵＢ313更有资格。”

　　布朗说，他和同事们是根据这颗新星的亮度，也就是它反射太阳光的多少，来判断其尺寸的。从地球上观测，这颗新星是柯伊伯带中亮度第三的星体。

　　布朗等人考虑到这颗新星表面可能与冥王星类似，由固态甲烷构成，推算它的直径可能是冥王星的1．5倍。但目前他们还没能更精确地估算，只能确定其直径的上限可能为3000多公里。

　　布朗说，这颗行星之所以此前没有被注意，是因为它的轨道平面和其他行星的轨道平面成45度角，在地球上看来“出没无常”的缘故。现在，业余天文观测者可以在凌晨时分，在天穹东部的鲸鱼座看到这颗行星。

　　布朗等人在2003年10月第一次拍到了这颗行星，今年1月再次发现了它并认识到它的与众不同。原本他们准备在更精确地计算出它的尺寸和轨道后再宣布这一发现，但28日另一个天文学家小组宣布在柯伊伯带发现了高亮度的星体，同时他们发现保存研究资料的网站被黑客侵入，于是在29日下午仓促发布消息。