美国“卡西尼”号探测器发现土卫二有冰火山

　　新华网华盛顿7月29日电美国科学家29日发表声明说，美国“卡西尼”号探测器近日发现，长久以来被认为冰冷寂静的土卫二（又名“恩克拉多斯星”）上有冰火山。

　　声明说，“卡西尼”号探测器本月14日在距土卫二地表110英里（合176公里）高空掠过这颗星球时发现，土卫二的南极附近有一明显大气层。

　　该探测器上的科学仪器对土卫二大气层进行分析后发现，大气层的三分之二为水蒸气。据科学家们推测，大气层形成的原因可能是火山运动、间歇泉，也可能是来自星球表面或内部溢出的气体。此前，他们只确定土卫六上有类似大气层。

　　声明还说，科学家们发现，土卫二南极地区有几处明显温暖的地带，向外散发着热量。那里还具有独特的地质构造，覆盖着房屋大小的巨型冰块，而且没有撞击坑——这说明这一区域比土卫二其他区域地质年龄更年轻。

　　此前，科学家们曾认为，土卫二南极地区由于缺少太阳照射，气候非常寒冷，而且缺乏地质活动。这次的发现令众多专家惊喜不已。参与土卫二研究课题的科学家约翰·斯潘塞说：“这一发现的惊人程度，不亚于我们环地球飞行一周，发现南极洲的某处比撒哈拉沙漠还要温暖。”

　　当然，科学家们也没有排除解释这一发现的另一种可能，即这个白色星球有一种吸收太阳光线的特殊方法。

　　土卫二又名“恩克拉多斯星”，是土星体积很小的一个卫星，也被称作是太阳系最无光泽的星球。“卡西尼”号飞船自去年夏天以来，已经针对土卫二进行了3次近距离飞行。