美发现第十大行星(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月03日08:36 环球时报

新发现的太阳系第十大行星模拟图。远处发光星体是太阳。

　　太阳系有九大行星的常识为人们所熟知，但这一概念日前受到了挑战。

　　29日，美国科学家宣布，他们在太阳系外层区域发现了一个天体，这个天体可能就是太阳系的第十大行星。

　　比冥王星大1.5倍

　　新发现的这颗“行星”目前距离太阳约144·8亿公里，是地球距太阳距离的97倍。它沿着一条椭圆形轨道绕太阳运转，每绕一周需560年。通过它的亮度等数据，科学家断定，新发现天体的体积要比冥王星大1.5倍左右。

　　这颗“行星”是美国加州理工学院天文学教授迈克·布朗等三人共同发现的。他们将其暂时命名为2003UB313。他们2003年就观测到这颗行星，但当时并没有引起太多注意，直到今年1月查阅资料时，他们才意识到这一重大发现。

　　个头儿不够大

　　事实上，这次并不是科学家第一次宣布发现第十大行星。2004年，布朗所在的天文小组就在距离地球129亿公里外发现一颗红色小行星“赛德娜”，并认为“赛德娜”是太阳系的第十大行星，但这一观点很快遭到了科学家的质疑。而此次发现的2003UB313是否能得到国际天文联盟的认可也不得而知。

　　专家质疑的因素之一是行星的个头儿。九大行星都比较大，如果真的有第十大行星的话，早就应该被发现了。正因如此，科学家对九大行星中个头儿最小的冥王星也存在争议。冥王星的直径只有2300公里，而土星的直径为11万多公里。“赛德娜”则比冥王星还小。

　　可能是环带中的行星

　　有专家认为，2003UB313和“赛德娜”都不应被称为太阳系的第十大行星，而可能是存在于太阳系“库伊伯尔带”中的星体。有科学家认为，冥王星也可能是“库伊伯尔带”中的一员。专家认为，太阳系由九大行星和两个环带组成。“库伊伯尔带”就是其中的一个环带。

　　出现这一局面的根本原因在于，国际天文联盟一直未给行星一个准确、规范的定义。2006年，国际天文联盟将召开新一届大会。可以预见，行星定义、冥王星地位等难题将再次浮出水面。

　　《环球时报》 (2005年08月01日第二十四版)

　　作者：本报驻美国特约记者韩知言

　　