宇航员今天太空维修“发现”号

　　关注“发现”号

　　据新华社北京8月2日电　美国宇航局当地时间1日决定，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将在3日的太空行走中维修“发现”号航天飞机腹部两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料。这将是美国航天飞机第一次进行太空维修。

　　7月31日，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片也伸出约1.5厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。因此美宇航局一直在讨论是否有必要让宇航员在太空行走时维修“发现”号。

　　美宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决绝热瓦缝隙填充材料的问题，工程师们不知道“发现”号在重返大气层时会面临什么样的后果，因此他们1日决定让宇航员进行这一史无前例的工作，以求“安心”。

　　这将是宇航员第一次对在轨道上飞行的航天飞机的绝热层进行维修。维修具有一定风险。有专家认为，宇航员一不小心可能会对航天飞机“娇嫩”的绝热层造成更大破坏。