美将首次太空维修“发现”号(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月03日09:48 大洋网-广州日报

伸出的两片陶瓷纤维布位于机腹下部

　　据新华社电

　　美国宇航局1日决定，派遣“发现”号航天飞机一名宇航员于3日太空行走时前往机腹下部，清除绝热瓦填缝剂上两片伸出的陶瓷纤维布。这将是美国宇航员首次在太空维修航天飞机。

　　不确定性促使维修

　　美国宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔1日在休斯顿宇航中心举行的新闻发布会上说，宇航局工程师对于陶瓷纤维填缝剂凸出问题了解不够，因此不能坐视不管。他们决定3日开始第3次太空行走，“以便我们心安”。

　　黑尔说：“关键问题在于存在诸多不确定性，因为没有人很好理解那些高度和速度上的空气动力学。鉴于存在高程度不确定性，（航天飞机）进入（大气层）过程中（宇航员）生活可能正常，或者一些糟糕事情可能发生。”

　　过去几天，美国宇航局多名项目主管试图确认两片伸出的陶瓷纤维布是否会在“发现”号重返大气层时导致机腹温度过高，从而酿成另一起类似“哥伦比亚”号的灾难。

　　首次到航天飞机下部

　　伸出的两片陶瓷纤维布位于“发现”号机腹下部，靠近机头位置，作用是填充绝热瓦之间的缝隙。

　　美国宇航局工程师7月31日分析“发现”号全身摄像和激光扫描图像后发现，两片陶瓷纤维布伸出2.5厘米。

　　一些工程师因此担心，这两片陶瓷纤维布可能在“发现”号返航进入大气层时阻挡空气流，加剧空气摩擦，导致热量在机体下部积聚。

　　不过，此前宇航员从未前往在轨道运行的航天飞机下部，也没有在飞行过程中尝试修复航天飞机隔热瓦。“这是一类航天飞机新项目，”黑尔说，“如果我们不能证明安全，那么我们不希望到那里（航天飞机下部）。这超过我们的极限，我们需要采取行动。”

　　未经演练的行动

　　由于宇航员在“发现”号下部从事维修工作可能无意间破坏脆弱的隔热瓦，因此第3次太空行走在很大程度上将是一次未经演练的行动。

　　美国宇航局太空行走项目女主管辛迪·贝格利说：“每个人最关心的事情是不造成破坏。”不过，她并不过分担心。她解释道：“实际上没有那么糟糕。所有太空行走都有风险。这（太空维修）只是我们以前从未干过的新玩意。”

　　按计划，修复工作将由美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊完成。届时，他将站在国际空间站17.4米长的机械臂末端。这台机械臂可以弯曲，并可围绕“发现”号机体侧面旋转，能够让鲁宾逊到达机体下部所有位置。

　　到达凸出陶瓷纤维布位置时，鲁宾逊首先用戴着手套的手指拔出两片纤维布。如果不起作用，他将用镊子夹住纤维布，同时用钢锯切除纤维布。

　　在前两次太空行走中与鲁宾逊搭档的日本宇航员野口聪一将忙于其他工作。美国宇航局认为，对于机体下部这一作业地点，两名宇航员过多，可能“误伤”周围绝热瓦。

　　按照美国宇航局原计划，鲁宾逊和野口聪一3日太空行走时执行一些空间站维护任务。（来源：广州日报）