雄关漫道真如铁（一周科技风云）

　　嘉言

　　“拿起你们的笔，从今天开始改写教科书！”7月29日下午，美国加州理工学院行星科学教授麦克·布朗向新闻界宣布，他们发现了太阳系内第十大行星，直径至少相当于排名第九的冥王星的1．5倍。如果这一发现得到更多证明，那么关于太阳系的天文常识都将改写。

　　自1930年冥王星被发现以来，很多人都曾宣称发现了第十大行星，但他们发现的天体没有一个直径比冥王星大。所以，尽管这一次布朗等人宣称他们发现的新天体直径超过了冥王星，紫金山天文台的一位行星专家表示，现在要确认它为第十大行星还为时过早。

　　任何科学发现，在没有拿出真凭实据之前，只能被看作是一种假说。既是假说，就有不周全之处，就更容易引起质疑。

　　过去，往波涛汹涌的海水中倒入一桶桶的油，以期让海神息怒，是一些地方水手们出海时的习俗。这一看上去有些迷信色彩的举动，最近被几个美国科学家赋予新的科学内涵：在热带风暴发生时，用飞机往海面上抛洒大量的无害表面活性剂，可以减小海水的表面张力，阻止水滴的形成，从而达到降低风速的目的。

　　对此，一些气候物理学家持保留意见，一位英国科学家明确指出：“我对这一方法非常怀疑。”不过，提出设想的科学家也明白，大胆假设之后，必须小心求证。他们准备在未来某个时候实地验证一下这一理论研究成果，人们正在拭目以待。

　　“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。”科学探索正如攻坚克难，既要大胆设想，更要有敢于迈步的气概。7月26日，尽管“发现”号航天飞机“宝刀已老”，尽管发射之前美国宇航局还不能百分之百地证实已解决了所有问题，他们还是把它送入太空。正如“发现”号宇航员斯蒂芬·罗宾逊所说：“这是一次象征性的任务。”其更重要的意义，是鼓舞美国航天被“哥伦比亚”号航天飞机失事打击的士气，重建载人航天的信心。

　　今年，中国科学家的脚步，将迈向地球的两个极端之地。一个是南极地区的格罗夫山区，在这片南极冰盖的“森林”中，隐藏着无数关于地质变迁、气候变化的远古秘密，中国第二十二次南极考察队将于11月出发前往这一地区。另一个是被称为“地球上最大的伤疤”的东非大裂谷。东非大裂谷对于中国科学家来说还是一块“处女地”，8月上中旬，中国首支科学考察队将在这里逗留半个月，中国科学探险协会主席、中科院大气物理所教授高登义在接受媒体采访时说，这是中国科学家对非洲进行大规模科学研究的开始。与南极不同的是，考察队员在东非大裂谷地区还要对付黄热病、脑膜炎、霍乱、艾滋病等多种疾病，这将给队员的身心带来新的挑战。

　　在生命科学领域，中国科学家最近完成了一项“跨越”之举。复旦大学的研究人员找到一种快速解读基因功能的方法，为大规模研究哺乳动物基因功能提供了崭新途径。众所周知，哺乳动物的基因犹如“天书”一样难于解读，过去30多年里，全世界的科学家花费了大量人力财力，才对约10％的哺乳动物的基因有了初步认识。运用传统方法，两位研究人员要用一年时间才能分析两个基因的功能，而运用新方法，复旦大学的两位研究人员在3个月内就研究了70多个基因。在高度评价这一创新成果之时，人们注意到，它的第一作者居然是一位在读研究生。

　　真是后生可畏！

　　《人民日报》 (2005年08月04日 第十四版)