世界贸易组织成立于1995年1月1日，前身是1948年1月1日生效的《关税与贸易总协定》，与世界银行、国际货币基金组织并称为当今世界经济体制的“三大支柱”。世界贸易组织是多边贸易体系的法律基础和组织基础，规定了成员方的协定义务，以决定各成员方政府如何制定和执行国内贸易法律制度和规章，同时，它还是各成员方通过集体辩论、谈判和裁判，发展其贸易关系的场所。目前，世贸组织148个成员的贸易量已占世界贸易的95%以上。
世界贸易组织的核心是世界贸易组织的各项协定。这些协定是由世界上绝大多数国家和地区通过谈判达成并签署的，已经各成员立法机构的批准。这些协定包含了国际贸易通行的法律规则，一方面保证各成员的重要贸易权利，另一方面对各成员政府起到约束作用，使它们的贸易政策保持在各方议定且符合各方利益的限度之内，这样做是为了向产品制造者和服务提供者提供帮助，并便利进出口业务的开展。
世界贸易组织的首要目标是帮助贸易平稳、自由、公平和可预见地开展。实现这些目标的途径包括：管理世界贸易组织协定、贸易谈判场所、处理贸易争端、监督各国贸易政策、为发展中国家提供技术援助和培训、与其他国际组织开展合作等。它与关贸总协定不同之处在于它有更宽的管辖范围，除管理传统的和乌拉圭回合新确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸总协定外的知识产权、投资措施和服务贸易等领域。世贸组织是具有法人地位的国际组织，它在调解成员争端方面具有更高的权威性和有效性。
《人民日报海外版》 (2005年08月06日 第五版)
