“发现”号回家路上多艰险

　　据新华社华盛顿8月7日电“发现”号航天飞机按计划将于8日脱离绕地球轨道，重新进入地球大气层，返回地面。这个持续约1个小时的过程将是“发现”号此次飞行中最为艰险的路段之一。

　　“发现”号预计北京时间8日16时46分在佛州肯尼迪航天中心着陆。

　　据悉，当航天飞机穿越大气层下降时，航天飞机严密绝热的机腹将朝向地球，角度为40度。角度若过大，航天飞机就会过热，影响安全。着陆前半小时，航天飞机仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。2003年2月1日，“哥伦比亚”号就是在着陆前大约16分钟的这一降落过程中发生解体的。着陆前90秒钟，航天飞机将以比普通客机更大的锐角降落，垂直高度降低的速度要快20倍。航天飞机着陆前33秒，驾驶员放下着陆装置。航天飞机后轮接触跑道路面时航天飞机最大限度地减速，同时尾部射出一个降落伞帮助减速。随后驾驶员进行“刹车”操作，如果一切顺利，航天飞机将滑行直至停下。