天公不作美，“发现”号被迫“流浪”太空

　　天公不作美，“发现”号被迫“流浪”太空

　　今天将有4次着陆机会，燃料和补给只够宇航员呆到明天

　　本报讯在经过14天的太空之旅后，“发现”号航天飞机原定于美国东部时间8日凌晨4时47分(北京时间下午4时47分)返回地球，然而由于天公不作美，佛罗里达州肯尼迪航空中心

　　乌云“挡道”，“发现”号一弃降落机会

　　在“发现”号航天飞机预定降落时间1小时前，由于佛罗里达州卡纳维拉角着陆地点上空1000英尺处有一些阴云，美国宇航局(NASA)地面指挥中心于是命令“发现”号航天飞机放弃4时47分的第一次着陆机会，继续绕地球轨道运行，等待天气条件允许，抓住第二次降落机会在当地时间凌晨6时21分返回地球。

　　据NASA飞行主任利罗伊·凯恩称，让“发现”号安全返回地球是他的努力所在，航天飞机在凌晨黑暗时分降落，需要有一个绝对的好天气，在以前的多次航天飞机着陆中，只有19次发生在夜间。然而8日凌晨，地面任务控制中心发现，在佛罗里达州肯尼迪航空中心附近出现阴云天气，并有下阵雨的可能。凯恩称，航天飞机绝不能在阴雨或雷电天气中降落到肯尼迪太空中心，坏天气将阻止“发现”号航天飞机离开地球轨道。即使空中只有一些乌云，它们也将阻碍航天飞机飞行员的视力范围。

　　天气极不稳定，“发现”号二弃降落机会

　　就在“发现”号机长科林斯等待地面控制中心命令，为当日凌晨6时21分的第二次降落机会作准备时，美国东部时间凌晨5时，她再次接到地面控制中心的命令，称地面乌云低布，天气状况极不稳定，第二次降落机会也被迫放弃。

　　这意味着“发现”号将在轨道上再呆上一天，等待9日进行降落。9日，地面控制中心甚至考虑让航天飞机在除肯尼迪航空中心之外的另外两个可选地点进行降落。

　　今天，“发现”号至少有4次着陆机会

　　据报道，早在美国东部时间8日凌晨1时后，“发现”号宇航员就已经关闭了航天飞机的有效载荷舱门，为返航作准备。当航天飞机进入大气层时，“发现”号上的计算机将操纵航天飞机进行降落，在落地前5分钟，“发现”号机长艾琳·科林斯和飞行员杰姆·凯利将手动控制100吨重的“发现”号航天飞机进行降落。

　　航天飞机的发射一直被认为是“航天任务”中最危险的部分，但自2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球途中爆炸解体后，使得航天飞机的降落也成了一件令人担忧的事。

　　由于“发现”号因为天气原因无法在8日返回地球，NASA考虑让它在东部时间9日凌晨5时08分(北京时间下午5时08分)，抓住第三次着陆机会在佛州肯尼迪航空中心降落。据悉，“发现”号9日将有4次着陆机会:两次机会在肯尼迪航空中心，分别是美国东部时间凌晨5时08分和6时43分；另外两次着陆机会是稍后在加州爱德华空军基地。

　　但NASA更希望“发现”号在肯尼迪太空中心降落，因为将航天飞机从另外地点运回佛州肯尼迪发射中心，将会多出很多不必要的麻烦。据悉，“发现”号上的燃料和补给只够宇航员在地球轨道上呆到8月10日。

　　吸取“哥伦比亚”号教训，改变降落路线

　　据《洛杉矶时报》称，美国NASA这次首次考虑到了地面伤害的可能性，NASA考虑并改变了降落模式，以免万一发生错误，可以尽可能地避免航天飞机出现在人口密集的地区上空。过去航天飞机在降落地面太空中心前，都要飞过美国南部地区，然而“哥伦比亚”号航天飞机发生灾难后，碎片残骸落到了休斯顿市附近，差点砸中居民区，迫使NASA重新考虑航天飞机的降落路线。

　　在“发现”号的预定返航旅程中，它打算避免经过美国大部分地区，穿过墨西哥南部和尤卡坦半岛后，从西南面接近佛罗里达州。

　　木子