日知录：“地球表兄”：寻找系外行星

　　1995年10月6日，两位瑞士天文学家迈耶和奎洛兹宣布，他们在靠近飞马座51恒星的位置发现了1颗行星，这被公认为是首次发现的太阳系外的行星。自那时以来，不断有系外行星的发现，截止到2001年11月，数量已达71颗。此后步伐有所加速，到2004年7月已发现了135颗系外行星。这还不包括2004年7月初美国太空探索研究所所长贝克威思宣布的仅哈勃太空望远镜就单独发现了100多颗太阳系外可能的新行星，因其不能完全肯定，故暂不算数。

　　这135颗系外行星，大都是类似木星的巨大气体行星，最小的质量也是地球的38倍，它们都不可能繁衍生命。只有2003年12月1日英国天文学家宣布的情况例外，他们说在织女星旁边找到了1颗类地行星，但是否属于生命型天体尚难断定。

　　从2004年8月至今年7月，天文学家又在太阳系发现了26颗行星，这使已找到的系外行星总数达到了161颗。在这些行星中有5颗特别引人注目。它们分为三种情况，即3颗属于“超级地球”、1颗属于“地球表兄”、1颗属于3颗恒星共有而不同于已经发现的其它行星。

　　被称为“超级地球”的第1颗行星是欧洲天文学家于2004年8月25日宣布发现的，处于天坛星座中，属类地岩石天体，质量相当于地球的14倍，与恒星距离不到地日距离的1/10，温度可能极高，不宜存活生命。另两颗是美国天文学家于2004年8月31日宣布发现的，分别位于狮子星座和巨蟹座，表面可能是岩石，两者质量相近，介于17至21个地球之间，与恒星距离均为500万公里，都因温度过高不会孕育生命。

　　美其名曰“地球表兄”的行星，是今年6月13日美国天文学家宣布发现的。它位于宝瓶座，直径约为地球的2倍，质量约为地球的7.5倍，乃是目前探测到的系外最小的岩状行星。因其离恒星很近，只有320万公里，仅为地日距离的2.1%，致使温度约在200摄氏度至400摄氏度之间，故而没有生命。

　　今年7月14日出版的英国《自然》杂志报道，美国天文学家在天鹅座发现1颗绕3颗恒星旋转的系外行星。该行星体积至少比木星大14%，与中心恒星的距离约为800万公里，相当于地日距离的5.3%。以前发现的系外行星大多是绕单恒星运转，少数是绕双恒星运转，这次是首次发现绕3恒星运转的系外行星。由于此一现象用现有行星形成理论难以解释，故而引起了人们的关注。

　　综上所述，不难看出，“地球表兄”的发现，更加坚定了科学家们寻找系外类地行星和具有生命天体的信心。