8月9日，经历14天太空之旅的“发现”号航天飞机返回爱德华兹空军基地，地球上亿万人终于放下了悬着的心。而对于美国宇航局来说，航天飞机“复飞之旅”幸运成功，尽管表明了它继续从事载人航天探索的决心和实力，却也暴露出航天飞机的困境并未改善。
7月13日“发现”号首次试图发射，就因为液氢燃料传感器的故障而在最后关头推迟，美宇航局的工程师队伍直到真正发射之前，还没有把握彻底解决问题。而7月26日发射时，
“发现”号的绝热泡沫材料和绝热瓦又出现脱落，其中的一块绝热泡沫材料重近400克，美宇航局局长格里芬在事后承认，航天飞机未受损伤“实在幸运”。
随着“发现”号在轨道上运行，更多的问题暴露出来。一是机腹部伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料，使宇航员要进行太空维修才能解决；二是机头部位舷窗下的绝热材料松动，使宇航局要召集空气动力学家验证其是否会危及着陆过程。直到最后，“发现”号能否安全着陆还是悬念。
太空中的“发现”号频频遇险，迫使美宇航局再次推迟了此后的航天飞机发射，也使公众产生了焦虑和质疑。民意测验也显示，更多人正对宇航局维持航天飞机的努力失去信心。航天史学家霍华德·麦柯迪说，这“对美国的信心是一个打击”。新华社记者陈勇
