在八年抗战中，中共山东党组织贯彻抗日民族统一战线政策，执行游击战的战略方针，发动了抗日武装起义，组建了抗日武装。八路军一一五师主力进入山东后，使山东抗日武装力量大大加强。山东抗日根据地军民在对敌斗争中，实行正规兵团、地方部队、民兵三结合，进行人民战争，在山东抗战中起到了中流砥柱的作用。以1942年计，山东纵队和一一五师钳制的日军达4.5万人，占华北日军总兵力的18%；钳制伪军17万人，占华北伪军总兵力的57%。这对全国抗日斗争都是有力的支援。
八年抗战中，八路军等武装力量和广大民众共对日伪军作战7.8万次，毙、伤、俘日伪军53万多人，创建了面积达12.5万平方公里、拥有2400万人口的抗日民主根据地。到抗战胜利结束，在山东已建立起27万人的主力部队、50万民兵和150万人自卫团的强大人民武装。中共山东党的组织也在斗争中发展壮大起来，党员从抗战初期的2000多名(不包括当时不属于山东省委领导的胶东、鲁北、鲁南等地的党员)发展到20余万名(不包括冀鲁豫边区的山东部分党员)。在八年抗战中，山东党组织培养和造就了大批能担负各方面领导工作的干部。党在人民群众中树立了崇高的威信。这一切都为新中国的成立准备了重要条件。正如罗荣桓元帅所说：“山东人民对抗日战争和解放战争都有重大贡献，前后出的兵员总数在100万人之上。如果没有山东根据地，要集中那么多的兵力进军东北是不可能的，解放战争初期集中我军向北转移也没有了立足点，对后来的大江南北的作战支援也将是很困难的。所以，对山东人民在抗战时期的功劳应有充分的评价，对山东的人民和军队所取得的光辉业绩一定要好好歌颂。”
抗战中山东军民的巨大牺牲
据1945年山东省政府公布《山东八年战争损失初步调查报告》中的不完全统计(当时未解放的地区，鲁中、鲁西新解放区，部队机关损失未计算在内)：八年中，死亡668143人，被抓壮丁393255人。损失牲畜1079791头，损失粮食1178468公斤，烧毁房屋1151186间。另据1951年3月5日《大众日报》报道，八年中山东省被杀同胞89.5万人，受害难民235万人。山东军民在八年抗战中付出了巨大牺牲。
