1941年11月4日晨6时50分，侵华日军731部队航空班将“谷子36公斤”撒在常德市区，主要在鸡鹅巷、关庙街、法院街、高山巷以及东门外五铺街、水府庙一带，“谷子”是鼠疫跳蚤的秘密代号。不久，鼠疫迅速在常德及周边地区蔓延。常德城几乎家家有疫死者。
1993年8月14日，日本《朝日新闻》首次披露了原侵华日本陆军军官作战日志中有关这次投放鼠疫细菌的记载：“6／11(11月6日)常德附近出现中毒流行。20／11前后，出现来势
凶猛的‘鼠疫’流行”。
据多年实地调查，常德细菌战确定的有名有姓的疫死者7643人。而不少外地生意人、艺人、帮工等染病回家死亡，或骤死途中、客死他乡，很难进入统计数字。
据常德市卫生防疫站等的监测报告，1990年和1991年两次在当地所捕获的老鼠中检验出鼠疫FI抗体阳性血清，经全国鼠疫防治基地复判确认，表明构成鼠疫的潜在危害仍未全部消失。
1997年8月，中国浙江省和湖南常德市108名原告向日本东京地方法院正式起诉。日本东京地方法院在2002年就认定侵华日军七三一部队曾在中国的常德、义乌等地实施了种族灭绝性的细菌战事实，但几次诉讼都不判决日本政府向中国原告谢罪赔偿。
（子琦／编制）
