二次能源是指由一次能源经过加工转换以后得到的能源，包括电能、汽油、柴油、液化石油气，氢能等。二次能源又可以分为“过程性能源”和“合能体能源”，电能就是应用最广的过程性能源，而汽油和柴油是目前应用最广的合能体能源。
由于目前过程性能源尚不能大量地直接贮存，因此汽车、轮船、飞机等机动性强的现代交通运输工具就无法直接使用从发电厂输出来的电能，只能采用像柴油、汽油这一类合能
体能源，而生产它们几乎完全依靠化石燃料。随着化石燃料耗量的日益增加，其储量日益减少，终有一天这些资源将要枯竭，这就迫切需要寻找一种不依赖化石燃料的、储量丰富的新的合能体能源。
与石油25％的能量转换效率相比，氢燃料的能量转换效率为60%，并且氢燃料的最终产物是水，不会对环境带来危害。最终，廉价、环保和高效的氢燃料被选定为石油的理想替代品。
日本从1993年起就开始实施“世界能源网络”计划，深入研究氢及其基础设施技术，希望到2020年逐步推广氢能。2002年，美国能源部建立了氢、燃料电池和基础设施技术规划办公室，提出了《向氢经济过渡的2030年远景展望报告》。美国还对购买每辆零排放汽车补贴4000美元，并要求到2006～2007年联邦机构新购车辆应有5%为氢燃料电池车，以后还将提高到20%。韩国氢燃料技术比美、日落后4～5年，因而公布了以氢为基础的经济能源政策，希望到2020年陆续投资8.43亿美元，使交通对原油的依赖减少20%。2003年10月，包括中国在内的14个国家成立了国际氢能经济合作组织（IPHE）。2004年“第二届国际氢能论坛”在北京举行。
鉴于交通在经济中的重要地位，氢经济的概念从上个世纪70年代由美国通用汽车提出沿用至今。“氢经济”的实际含义，就是指以纯氢做燃料的能源经济。
《华南新闻》 (2005年08月25日 第三版)
