南美发现史前恐怖鸟

　　□刘东征

　　近日，有科学家在美国《国家地理》杂志上撰文指出，在6500万年前至250万年前的南美洲大陆，生活着一种身体高达3米，体重500公斤，不能飞翔的鸟类，这个现已灭绝的巨鸟家族被称为恐怖鸟。它们天性喜好食肉猎杀，可以一口吞下一只狗，还具有惊人的奔跑速度，甚至现今世界奔跑速度最快的猎豹也无法与之媲美。此外，恐怖鸟强有力的双腿还会使

　　恐怖鸟是恐龙的接班人，与鸵鸟体态相似，却天性喜好猎捕食肉

　　恐怖鸟的体态与鸵鸟十分相似，但恐怖鸟却是不折不扣的食肉动物，拥有着强壮的双腿，快速奔驰在数百万年前的南美洲大陆，厚重有力的脚爪可将猎物置于死地。

　　在恐怖鸟生活的那个时期，南美洲还是一个漂离的大陆板块，在这个与其他陆地隔绝的世界，没有更强壮的掠夺动物与恐怖鸟竞争，同时，恐怖鸟也没有天敌，它算得上当时南美洲真正的地面霸主。

　　300万年前，由于北美洲掠夺动物涌入南美洲，恐怖鸟逐渐走向灭亡之路

　　大约300万年前，南美洲、北美洲大陆板块发生碰撞，从此北美洲生活的掠夺动物如美洲虎和剑齿虎的身影也出现在南美洲。一些考古专家认为，正是由于南、北美洲大陆碰撞，导致大量北美洲掠夺动物涌入南美洲，在残酷的自然竞争下，恐怖鸟渐渐退出了强大的掠夺动物之列，慢慢走向灭亡。

　　科学家最初确定恐怖鸟是一种食肉动物，是因为他们发现它与鹰、秃鹫的嘴部酷似，因此推测恐怖鸟应当像秃鹫一样具有食肉习性。此外，科学家的另一条线索是在南美洲发现一种名为叫鹤的鸟，他们怀疑这是现今自然界恐怖鸟的“近亲”。叫鹤生活于南美洲南部热带地区，主要在陆地活动，是一种食肉鸟类，它以蜥蜴、蛇为主要食物，还经常在空中捕杀小型鸟类。

　　恐怖鸟在快速奔跑中能将狗一般大小的猎物一口吞下。乌拉圭蒙得维的亚大学的欧内斯特·布兰科指出，奔跑速度对于掠食动物而言至关重要，了解恐怖鸟的奔跑速度可以进而洞察这种动物的掠食特征。在开阔空旷的原野上，速度直接决定着掠食动物的生存和未来，具有快速攻击速度对于袭击捕杀猎物十分有利。布兰科与其他研究人员共同撰写了一份有关研究恐怖鸟奔跑速度的报告，并将该报告发表在《英国皇家学会期刊》上。

　　布兰科说：“快速奔跑速度不仅使掠食动物可以捕捉到较大范围的猎物，同时也更容易向猎物发动袭击，使受袭猎物措手不及，将猎物潜在的反击几率降至最校此外，部分种类的恐怖鸟还具有厚重的‘装甲’。”

　　恐怖鸟具有惊人的速度，可在快速奔跑中将狗一般大小的猎物一口吞下，但究竟恐怖鸟奔跑的极限速度有多快呢？

　　恐怖鸟奔跑时速可达97公里，比猎豹的速度还要快

　　布兰科和古生物学者华盛顿·W·琼斯进行了深入研究，他们认为恐怖鸟的骨髓承受压力的最大值与奔跑速度有密切关系，并使用一个数学模型推算两者之间的相关性。

　　他们将不同种类恐怖鸟的腿部骨骼化石进行数据对比，最终认为恐怖鸟奔跑至最高速度时，腿部骨骼承受压力也会相应达到最大值。

　　布兰科表示现已使用该方法对现今存活的30多种动物进行了速度评测，结果与实际数据十分接近。他指出，鸵鸟、鸸鹋和美洲三趾鸵鸟都是不会飞翔的大型鸟类，它们在外型上与恐怖鸟相似。采用数学模型的公式和计算方法，依据它们的骨骼最大承受压力值推算出其奔跑极限速度，结果显示，所得数据与它们实际奔跑极限速度相吻合。

　　经过该数学模型的推算，两种恐怖鸟奔跑速度可达到每小时50公里，比现今鸵鸟的奔跑速度要快许多。更令研究人员惊奇的是，另一种生活在1000万年前的恐怖鸟，体重为70公斤，数学模型得出结果显示，它的奔跑速度可达到每小时97公里。

　　据悉，产于非洲和西南亚地区的猎豹，腿长善于奔跑，是目前世界陆地上行动最快的动物，短距离奔跑速度可达到每小时96公里。可见现今世界奔跑最快的猎豹也不及当时恐怖鸟的速度。

　　双腿强壮，擅长“中国功夫”，喜好吸食猎物骨髓

　　布兰科称，恐怖鸟可以每小时97公里的速度向猎物发起攻击，但是快速奔跑的特征并不能作为腿部强壮的合理解释，恐怖鸟强壮的腿部可能还有其他的用途。恐怖鸟没有上肢，下肢将要完成许多工作。在研究中，普遍认为恐怖鸟经常用腿部踢打，如同中国功夫里的高手一样，懂得灵活运用腿部。

　　布兰科说：“恐怖鸟懂得用腿踢打击碎猎物的骨骼，这似乎达到了中国功夫中的高深境界。恐怖鸟能够将猎物骨骼击碎完全凭借自己坚实强劲的腿部，然后慢慢吸食猎物骨骼中富含营养的骨髓。”

　　据悉，布兰科最初猜测恐怖鸟可能善于运用“中国功夫”的念头，是在证实恐怖鸟的腿骨坚硬、肌肉强壮，能够完全击碎中等大小猎物的骨骼时萌发的。同时，他联想到濒临灭绝的长须秃鹰是世界上唯一懂得食用猎物骨髓的动物，长须秃鹰从高空将猎物的骨头猛掷向岩石，然后从猎物骨头破碎处吸食骨髓。而长须秃鹰与恐怖鸟的嘴部相似，同是食肉性鸟类。因此，布兰科大胆推测恐怖鸟擅长“中国功夫”，用坚实的腿部击碎猎物骨髓从而吸食骨髓。