环境承载力是可持续发展的内涵之一，也是生态学的规律之一。现在我们讲可持续，它的内涵有几个方面，其中有一个很重要的方面就是可持续发展要求以环境与自然资源为基础，同环境承载能力相协调。另外，我们经常说搞循环经济要以生态学的规律作为指导，那么生态学的规律之一叫做“负载定额”。也就是说，每一个承载系统对任何的外来干扰都有一定的忍耐极限，当外来干扰超过此极限时，生态系统就会被损伤、破坏乃至瓦解。无论是自然生态系统，比如说水环境、大气环境、土壤环境，还是城市区域、流域等都存在环境承载
力的问题。
所以，我们在规划当中，为了使社会经济与环境的协调发展，使之符合可持续发展的要求，就必须考虑环境承载力的问题。尤其是在人口众多、资源短缺、解决快速增长和环境污染及生态破坏将严重的我国，应更加重视环境承载力的问题。举一个例子，比如说我国二氧化硫的排放量现在已远远超过了环境容量。如果说在空气当中二氧化硫的浓度达到国家二级标准的时候，我们的环境容量大约在1200万吨左右。可是2004年在城市附近排出的二氧化硫就达到了2254万吨，大家看，这已经远远超过了环境容量的承载能力。所以说，在规划及规划环评当中必须遵循可持续发展的理论和生态学的规律，否则将造成重大的事故和损失。这里我介绍一下香港吐露港污水治理的教训。香港吐露港是一个半封闭的港口，它的水交换能力很小。在这个吐露港有两个新市区，一个叫沙田，一个叫大浦，已经超过了一万多口人口。为了解决沙田、大浦新市区的发展，香港政府在吐露港建立的一个污水处理厂，20多万吨，投资了7.5亿港币。然而，建了污水处理厂以后吐露港的水质没有改善，反而下降了。1988年就发生了40次的赤潮。后来，他们对沙田污水处理厂的暴雨池进行改造，但是仍然没有解决吐露港的污染问题。没有办法最后为了减轻吐露港的有机复合及氨氮，当地政府把经处理的污水通过大老山的隧道排入到维多利亚湾。因为维多利亚湾的容量大，处理的水可以稀释。所以他们用十多年的时间，耗资10多亿港币解决了一百多万人口的水污染问题。在1992年，香港环境保护署自己说，吐露港是没有进行全面水质规划的失败例证。这是一个大规模的规划失败。失败的主要原因就是仅仅考虑浓度排放标准是不够的，要考虑受纳水体的环境容量，要考虑污染符合的削减和水环境的承载能力。通过这个例子，可以看出如果在规划和环评当中不考虑环境的承载能力将带来重大的损失。谈到怎样在规划环评中对环境承载力进行考虑的问题。我感觉到有三点值得注意。1．推行循环经济、清洁生产，从源头削减污染物总量，使环境承载力逐步与经济社会发展和城市发展相适应。现在我们用的是末端治理比较多，末端治理应该说是防治环境污染的重要技术手段，但是从根本上解决环境污染的问题，还需要从源头上削减污染物，这是最根本的。以城市生活污水处理为例，预测到2020年全国生活污水排放量大概是500亿吨，如果处理率达到70％，按二级处理来算的话，即使达到了这个还有150亿吨的污水未经处理排入水环境。那么这150亿吨的污水相当于我们国家20世纪中期全国的污水量。所以说在规划环评当中，不仅要达到浓度控制的要求，还要有污染物总量控制的要求。末端治理的代价是昂贵的。举个例子，日本的琵琶湖污水处理目前很好，可是目前周围的污水处理厂是用的三级处理，也就是达到我们回用的要求，处理完了排入到琵琶湖。淤泥用燃烧的办法，他们用了25年，投入了180亿日元，现在怎么样呢？虽然环境有很大的改善，但是还没有恢复成为原来没有被污染的水源。所以说，我们不仅要解决污染物的问题，更主要是控制排污总量。对中国环境污染已十分严重，不少地区有些污染物的排放已明显超过了水环境的承载能力，但是污染物排放总量仍在增加。实施了总量控制以后，可以促进循环经济的实施，推动建立节约型的社会。2.规划环评应将环境承载力作为预测的重要内容。大家知道,预测的结果是对预测对象未来状态作出评估。但是我们现在做预测的目的是什么呢？是用于指导当前的行动,使事物朝着有利的方向发展。预测的对象的发展有各种可能性，作为我们,预测就是对它发展的各种可能性进行评估。而且我们的预测不是预测一两年，是五年十年甚至要二十年，所以说，我们要做好规划环评，特别是我们在预测的过程中除了其他因素以外，应当将环境的承载力作为预测的重要内容。
如果预测的方法是科学的，掌握的资料是准确的，预测就可以作为我们指导工作的依据。3．在规划环评当中加强对环境承载力的研究。影响环境承载力主要是两个方面，第一要考虑中国的资源结构与地理特征。比如说各个地区的自然条件是很不相同的，每个地区的环境承载力也是很不相同的，那么在这个情况下就必须要考虑自然条件对环境承载力的影响。同时还要考虑区域经济发展的差异。东部、中部、西部，包括东北老工业基地，要把这两个结合起来才能确定一个地区的环境承载能力。可是，对于一个地区的环境承载力，现在没有现成的评估方法可以提出来，只能加强研究，特别是从理论上、方法上、配套的法规上及各部门合作的机制上进行研究。在这放面，我感觉特别应强调的是各个部门的合作机制上要理顺。我有一个观点，如果要做到人与自然的和谐，建立和谐的社会，那么首先要求政府各个部门的和谐才行。没有政府各个部门之间的和谐与合作，建设不了和谐社会。战略环评上，我们刚刚开始，时间不长，需要进行研究和探讨。特别是建议国家环保总局能进行这方面的研究，在规划环评技术指南中补充完善有关环境承载力的内容，以便推动全国规划环评工作的进一步开展。清华大学环境科学与工程系教授井文涌在“绿色中国”第八届论坛上的发言。
