8月28日，牛剑锋在亚乒赛女团半决赛上。
赢球不是新闻，输球才是新闻。对中国乒乓球队来说，这简直成了一条规律。8月27日在韩国济州岛揭幕的第十七届亚洲乒乓球锦标赛，起初并没有引起中国球迷太大关注，只是当长盛不衰的中国女队马失前蹄，在半决赛中2：3输给韩国无缘决赛时，人们才开始注意这一赛事。好在最终的胜利还是握在中国人手里。在团体决赛中，中国男队和中国香港女队分别以3：0击败韩国男、女队，夺得桂冠。
这次失利是中国乒乓女队15年来首次无缘亚洲赛事的团体决赛。和中国人同样感到意外的是韩国人。韩国《东亚日报体育版》等众多媒体纷纷报道说，韩国女队自1991年与朝鲜女队组成联队曾战胜过中国女队后，一直没有翻身过。此次胜利是韩国女队奋力拼搏的结果。韩国女队教练和队员在获胜后激动地对前来采访的韩国记者说，“此役我们竭尽全力，赢了当然高兴。我们将再接再厉，打好决赛。”
客观地说，现在的韩国女队并非处在巅峰期，实力比中国队差一截。要不然，中国女队也不会在亚锦赛小组赛中仅用一个多小时就以3：0战胜韩国女队。或许正是预赛轻轻松松拿下对手麻痹了中国女将，使她们对半决赛两队的再次相逢盲目乐观，对困难估计不够，忽视了韩国运动员传统的顽强精神。从双方排阵看，中国队以稳为主，按常规将郭跃、牛剑锋、郭焱依次放在主力位子上。韩国队明显是预计到了中国队的安排，出其不意地让头号主力金景娥对阵不善打削球的郭跃，而让新秀文炫晶去拼牛剑锋。对于韩国队的变阵和拼死一搏的姿态，中国队显然没有足够心理准备，第一轮次前两场单打下来，中国队便以0：2落后。若不是郭焱在第三场险胜，中国队败得更惨。
有人认为，中国队这场比赛的失利与张怡宁、王楠没有出阵有很大关系。其实，无论这两员主将上场与否，中国队实力都要高于韩国队。另外，以目前张怡宁手伤数月缺练及王楠在乒超联赛的状态看，即使两人出征亚锦赛，实力未必比现在的阵容强多少。赛前准备不足，缺乏拼劲，再加上易爆冷门的11分赛制，中国队谁上都有可能输。
中国乒乓女队此次亚锦赛输球，引起人们关注，也警示自己要反省存在的问题，总比到了明年德国不来梅世乒赛或2008年北京奥运会再跌跤好得多。中国队当前这批年轻主力队员，包括郭跃、牛剑锋、郭焱等，甚至算上奥运冠军张怡宁，并没有经受多少打逆风球的考验，场上表现出的意志品质和战斗作风，比当年的邓亚萍仍有差距。此外，中国女队这批主力队员打法较为单调，都是横拍两面弧圈快攻打法，缺少其他类型打法。郭跃这次打削球没有过关，为中国队敲响警钟———百花齐放的好传统不能丢。
《环球时报》 (2005年08月31日 第十七版)
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