进入新世纪以来，世界经济一体化带动了汉语教学的全球化。世界范围内的汉语教学得到突飞猛进的发展。据官方统计，目前全世界每年学汉语的人数已逾3000万。预计到2007年，全球学习汉语的外国人及海外华人将达到1个亿。
与此同时，世界经济全球化带来了世界汉语教学格局的变化。如今，世界范围内的汉语教学已经形成多元发展的“大汉语教学”的新格局，面向外国人的汉语教学、面向海外华人的华语教学以及面向国内少数民族的汉语教学都在蓬勃开展。特别是为了满足世界各国对外汉语教师的需求，标志国家汉语发展战略的“国际汉语教师中国志愿者计划”已经启动，国家扶持的孔子学院也将在全球开办100所。这一切都表明，汉语在走向世界，汉语在改变世界。
世界汉语教学的飞速发展，为我们带来了不可多得的机遇，同时也给我们带来新的挑战。当今汉语教师资源的缺乏，表明世界汉语教学具有一个巨大的潜在市场，即学习者的市场、汉语师资培训的市场以及汉语教材需求的市场。这个巨大的市场将对我们的汉语教材的建设和出版带来不可多得的机遇。商务印书馆世界汉语教学研究中心的成立应该说是适逢其时。我们将以这个中心为基地，发扬商务的学术传统，充分利用社会资源，汇集学界和高校专家学者，面向世界汉语教学，以学术研究带动教材研发，打造汉语教材精品，把中心建成世界汉语教学精品图书的研发基地和出版基地，以崭新的姿态迎接世界汉语教学的新时代。
商务印书馆作为一个历史悠久的学术出版机构，早在上个世纪二三十年代，就出版了不少供外国人和海外华人学汉语的教科书和汉语读本，如“中西文合璧教科书”、《南洋国语教科书》等，影响很大。八十年代，又成功地打造了享誉海内外的《实用汉语课本》这个品牌，为我馆出版对外汉语教材积累了丰富的经验。近年来，我馆一直致力于对外汉语学术著作、工具书的编写和出版，如《对外汉语教学概论》、《应用汉语词典》等等，这将为世界汉语教学研究中心今后的教材编写和出版奠定良好的基础。目前，世界汉语教学研究中心已经开始着手编写和出版一系列汉语教材，下半年将有一批汉语教材面市。我们的目标是，在世界汉语教学的新形势下，搭建一个国际化的世界汉语教学研究与教材出版的平台，让世界了解中国，让汉语走向世界。举海内外众多专家学者之力，打造商务印书馆汉语教材的国际品牌，为世界汉语教学这一国家和民族的事业作出我们应有的贡献。
作者：杨德炎
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