会飞翼龙体型大过战斗机

　　本报综合报道

　　英国科学家本月8日表示，通过研究发现，一种翼龙的翼展几乎是“台风”战斗机的两倍。这种翼龙也由此成为目前世界上已知的最大飞行动物。

　　展翅时两端相距18米

　　翼龙是恐龙的近亲，这种动物和如今所有的鸟类相比，都算得上是庞然大物。然而，古生物学家研究最近在墨西哥发现的化石脚印后发现，这些“大家伙”事实上比起人们原先想象的还要大很多。

　　此前，古生物学家曾认为，最大的翼龙是披羽蛇翼龙中的一种，它们的翼展大概有11.6米，相当于一架“烈火”战斗机机翼的大小。而根据最新发现的翼龙化石脚印，古生物学家发现，这种空中的庞然大物如果展开翅膀，从一端到另一端的距离至少有18米。这只是根据发现的化石脚印所做的推断，真正的翼龙翅膀可能还更长。

　　在现代战斗机中，F15的机翼长度约13米，“台风”战斗机约为10米，而最新发现翼龙的翼展却至少有18米，几乎是“台风”战斗机的两倍。

　　与此同时，在以色列、约旦、巴西和罗马尼亚发现的化石碎片也显示，一些翼龙的宽度从12米到14米不等，这表明巨型的翼龙在当时并不罕见。

　　尚不清楚属于哪种翼龙

　　英国朴次茅斯大学的大卫·马蒂尔是研究翼龙的权威专家，他表示，已发现的这些化石脚印属于已知的最大飞行动物。

　　据报道，这些化石脚印是在墨西哥被发现的。发现它们的是德国卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆的埃贝哈尔·佛瑞。不过，由于目前关于这些化石脚印的细节还没有被公布，尚不清楚这些翼龙究竟是否属于新的翼龙种类还是已知翼龙种类中的更大标本。

　　翼龙可能通过跳跃来起飞

　　翼龙并不是恐龙，但它们存在的时期和恐龙基本一致。从大约2.2亿年前起，它们就生活在地球上，一直到大约6500万年前才大规模灭绝。

　　人们一直觉得好奇：为什么翼龙有那么大的身躯，却能在空中飞起来？马蒂尔的研究工作为解答这个问题提供了契机。原来，翼龙飞行的秘密，在于它们的翅膀是一种几乎像纸一样薄的特殊的膜。

　　马蒂尔表示：“这种膜是一种非常非常复杂的结构。它不仅仅是一块皮肤，还能起到热交换器的作用，调节翼龙的体温。而且它非常非常薄。”他表示，翼龙的骨头虽然是中空的，非常轻，但结构却非常精密。

　　马蒂尔博士还推断，翼龙应该具有很强的飞行能力，而不仅仅是会滑翔。而且，它们的骨盆和青蛙的骨盆结构有着相似之处，因此很可能是通过跳跃来起飞的。它们一生中的大部分时间，很可能都是在空中度过的。

　　此外，新发现的3个化石胚胎还显示，小翼龙一出生就有着和成年翼龙一样的翅膀。据此可以推断，小翼龙在孵化不久后很可能就能飞行了，而不像现在的鸟类那样，要等到长大之后才会飞。（来源：广州日报）