谈到中国丝绸的诞生，就要追溯到四千七百多年以前的远古时期。据传，那是在春暖花开的季节。有一天，中国黄帝轩辕氏的皇后西陵氏———嫘祖，在侍女们的簇拥之下，来到御花园中散步，抬头看见一位仙女飘飘地从天而降，移着轻盈的脚步，缓缓而行。突然，晒在庭院间的马皮飞来，裹着仙女腾空上树，化为头似马面，身材细长的“虫”，吐出闪亮的细丝，结成丰满的白色果实。那是什么东西呢?多么美丽的外形，还散发着一股馨香!皇后命令一个小侍女爬上树去，逐个地采摘抛下。凑巧有一个抛在一位侍女为皇后捧着的盛热水的杯里。侍女很着急，怎么办?皇后命那个侍女从热水杯里把“果实”捞起来。没想到，从杯里捞出一缕纤细的丝来，又细又长，又光滑又轻盈又柔韧。捞呀捞的，总是不断。皇后和侍女们看得着迷了。皇后命侍女们把这些白色的“果实”都采下来，带回王宫，放在热水中抽出丝来，然后又用灵巧的双手织成织品。多么美丽的织品!皇后把它做成衣服，穿在身上既轻盈又舒适，真像天仙一样的美丽。黄帝看得高兴极了，就把这种白色的“果实”叫做“茧”，结茧的虫叫做“蚕”，蚕吃的叶叫做“桑叶”，从茧抽出的纤维叫做“丝”，用丝织成的织品叫做“绸”。于是，组织一批人，由皇后亲自训练，教他们栽桑、养蚕、缫丝、织绸的技术。从此，一种新的纤维———丝，和使用这种新纤维制成的织物———绸，就降临人世。
于是，有关丝绸的美妙故事，在中国历史上开始流传了。这在中国古籍《通鉴外纪》、《淮南子》等书上都有记载，一直到历代的农书上都复述着这一几乎成为经典的传说。我国历代人民都以十分崇敬的心情来怀念这位古代中国的伟大妇女———嫘祖。
《人民日报海外版》 (2005年09月12日 第八版)作者：尚英
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