喝海河水的历史

　　天津人喜欢说自己是喝海河水长大的，但怎么个喝法却是经历一段曲折的历史。饮水方式决定人的身体健康，也关系一个城市的形成和发展。世界上的城市大都分布在河道两边，就是因为河道不仅是赖以运输的水上通道，也是城市生活用水的主要水源。

　　历史上，天津很少有人饮用井水。因为地势低洼，地下水盐碱度高，井水苦咸。早年也有人尝试过饮用井水，老城里见于历史记载的水井有25口，但是到了清代中期后就大都不

　　与直接取自地下的井水不同，河水容易受到各种污染，海河流域多沙质土壤更使得河水多泥沙。早年天津人有独特的清除泥沙的办法。各家都备一大型陶制水缸盛水。装满水后，加少许白矾于水中，搅动使泥沙及其他杂质沉底。然后，用一头开气孔的竹管探入水底，利用大气压强差将泥沙吸到竹管中清理出来。而且，过一段时间，水缸还要彻底清洗，俗称“淘缸”。

　　但是，这种办法只能清除有形的杂质，却无法除掉其他污染物，生活用水很容易成为病菌传播的媒介。而直至19世纪，天津还没有完善的城市排污管道和生活垃圾处理系统。垃圾随处倾倒，污水乃至粪便直接倾入河中。人们对上游倾倒污水，下游取水饮用习以为常，见怪不怪。加上天津人沿袭了农村的习惯，喜欢直接喝未经煮沸的生水，使得饮水更加不安全。随着天津城市人口的大量增长，生活用水成为对城市公共卫生的一大威胁。

　　当时，每到夏秋之交，天津常发生霍乱。1895年、1898年和1902年，更发生大规模的霍乱流行。在天津的外国医生经过研究证明，海河中的水是流行性霍乱传播的主要渠道。于是，租界首先提出建设自来水供水系统。1897年，英租界开始由外商投资兴建自来水厂，1899年1月建成供水。关于自来水取水水源，曾经发生一场争论。有人反对使用海河水而主张凿井供水，认为海河已经成为倾倒污水和垃圾的下水道。后因开凿深井水中盐和硫的含量过高，不得不使用海河水。

　　老城区的自来水供应从1901年提出，1903年由中外商人合资的“济安自来水公司”兴建的自来水厂开始供水。水厂选址在运河上游的芥园，河水尚未流经城区，洁净度较高。而且，按照与当时地方政府的协定，自来水要经过化学和微菌试验，证明“能作饮料无碍卫生为合格”。起初，天津人对从铁管子中流出来的水心存疑虑，称为“机器水”，传说喝了会断子绝孙。公司采取三日免费品尝，地方官员也到场视察，市民很快就接受了新技术为生活带来的洁净、方便的生活用水。芥园水厂的水质好，被称作“甜水”，供水范围逐步从老城区扩大到除了英租界以外的其他各国租界。到1936年，济安公司铺设的自来水管道已经长达144公里。

　　自来水的出现改变了天津人的生活。洁净的自来水有利于人们的身体健康，大大减少了流行疾病的威胁，同时也促进了城市的发展。在没有自来水的时代，人们要靠近水源，只能沿河居住。自来水出现后，新城区的规划，人们居住地的选择，不再受到河道的制约。20世纪初期，天津新规划的城区，如河北新区、五大道等，已经远离河道，一个前提条件就是自来水供应的保证。自来水也促进了现代城市生活方式的出现。20年代开始建设的五大道地区，施行强制卫生措施，要求住户必须设置化粪井，与主要道路下水道相连，同时停止使用粪车。这种规定得以实施的前提是住宅必须有水冲式厕所。这一时期，一些高级住宅的卫生间已经安装了当时最新式的抽水马桶。现代城市生活伴随着新技术的发展而逐渐流行，而生活用水方式是这一切的基础。