（二）初步发展阶段（1990年～1996年）
1990年10月，国家旅游局经外交、公安、侨办等部门，并经国务院批准，出台《关于组织我国公民赴东南亚三国旅游的暂行管理办法》。规定在由海外亲友付费、担保的情况下，允许我国公民赴新加坡、马来西亚、泰国探亲旅游目的地国家。新马泰的开放标志着中国公民自费以旅游方式出境的发轫。1992年旅游目的地国又增加了菲律宾。虽然在此之前，我
国出境旅游实践已经开始了边境游、港澳游诸多探索，但1990年《关于组织我国公民赴东南亚三国旅游的暂行管理办法》的出台才标志着我国出境旅游的真正发展。此后，国家旅游局会同公安部联合下发了《关于开展赴菲律宾旅游业务的旅游办法》和《关于严格按规定办理赴东南亚旅游业务的通知》，确定了办理出国旅游护照的具体程序、批准了7家旅行社特许经营此项业务。1992年，国务院港澳事务办公室又增批福建省海外旅游公司、华润旅游有限公司开办赴港澳地区探亲游。在经营出境旅游的9家旅行社中，北京占到4家，分别是中国国际旅行社（国旅）总社、中国旅行社（中旅）总社、中国青年旅行社（青旅）总社和中国金桥旅游总公司，另外5家分别在广东、福建和海南三省。但在实际经营中，参与出境旅游经营的旅游社数量庞大，据调查未经批准而办理此项业务的连900家都不止。
在此阶段，我国出境旅游人数从初期的每年300万左右迅速上升到1996年的500万人次，但是由于各种原因，因私出境旅游者仍然只有200万左右，年增长速度非常缓慢。有分析认为，很多因私出境旅游者打着因公的旗号。
