美国的贫困和帮助贫困的人

　　贫困、失业，穷困潦倒，好像是脓疮，长在美国的身上，是美国这个富裕国家的耻辱。同时，必须看到，生活在贫困线上的美国人，并不是处于完全绝望之中的。

　　暂住在我家客房里的约翰是一个退伍军人。五十四岁了，没有固定工作。夏天的时候，他在本地的剧场里做布景兼跑龙套。他有一双灵巧的手，可以做木工、瓦工、管道工。我家有任何东西坏了，我都不必担心，跑到约翰住的木屋，叫他，他就过来，一会儿就鼓捣

　　说是暂住，约翰在我家的客房里，一住也住了四五年了。他常说：“你们可不能把房子买了，不然我就没地方住了。”我说：“不会的，将来我们就退休在这里。我幻想将来在这里建一个公社，互相照顾呢。”约翰一贫如洗。小的时候父母离婚了，他早早去当了兵，没有继续上学。当兵后回来，因为人长得帅，一心做演员。这个世界什么都可能缺少，却不缺少演员。所以约翰不过就在本地演一些戏，过着有了上顿没下顿的流浪艺术家生活。一过，半生过去了。如今，政府每个月给他三百块钱买食物。除此之外，他没有别的钱。住在我家客房里，是免费的。

　　像这样，生活在贫困线下的穷人，据美国人口统计局这个星期公布的报告说，占美国人口总数的12.7%.贫困是深入美国生活后，你不得不看到的一部分。贫困、失业、穷困潦倒，好像是脓疮，长在美国的身上，是美国这个富裕国家的耻辱。

　　与此同时，必须看到，生活在贫困线上的美国人，并不是处于完全绝望之中的。在美国贫困的真正涵义，是手中没有现钱，并不是没吃的、没喝的、没住的。美国因贫困或没有钱上学而自杀的例子，恐怕是绝无仅有的。美国的穷人饿死的不多。相反，很多穷人是大腹便便，因为他们吃太多大路货食品。那些食品，便宜是便宜，但是不那么健康。

　　在美国，有很多政府项目、非官方组织、志愿者组织等来帮助贫困的人。在这些项目中，首先是国家的社会安全保障制度。如果你是残疾人，65岁以上的老年人，没有收入的人或年收入低于两千块的个人、三千块的夫妇，美国联邦政府每个月会给个人最多579块钱，夫妇869块钱过生活。此外，各州政府也有不同的补助，因此一个穷人最终得到的补助要比这个数目高。高的程度不一样，因为每个人的情况不一样。如果有孩子，联邦政府会另给每个孩子补助。因此，很多穷人靠生孩子来过日子。生的孩子越多，政府给的钱越多，多到有些人不愿工作的地步。

　　在美国，孩子在公立学校上学是免费的。免费，不仅免学费，对那些生活在贫困线以下的家庭的孩子，学校还提供免费午餐、免费书本。

　　所以，孩子上学不成问题。在美国，义务的免费教育是货真价实的。美国还有成千上万的非官方组织、义务工组织帮助各种各样的穷人。

　　今年夏天我从中国回来后，就报名在我住的这个小城做义工，帮助那些贫困的或无力做饭的老年人。我参与的这个项目在美国的各个城镇都有，叫做“车轮上的饭”。这是一个私立的非营利组织，主要帮助那些年老力衰的老年人。任何老年人都可以打电话给这个组织请求送饭到家。有的地方这些饭要收一点钱，有的地方这些饭是免费的。

　　这个夏天，我的具体工作是每个星期两次开车送饭。每个星期，本地报纸都会公布这个星期发放的食物的食谱。做义工的人开车到各个老年人家送饭。这个项目在我住的城里，从收集募捐，购买食物，准备食物到发送食物都是义务工作人员做的。我们这个小城，有上百个老人就是靠这个项目过日子。他们没有钱，或没有能力做饭，“车轮上的饭”把饭送到他们的家门口。像这样的组织在美国无计其数，各个地方都有。那些能吃饱饭的人帮助那些没饭吃的人，是美国社会生活中基本原则，很普普通通的事情。

　　作者：沈睿 美国葛底斯堡学院助理教授