■张宏益
早在去美国之前，就听说美国的志愿服务工作做得好，遇到困难，总会有人帮助。我们到达巴尔的摩的第二天，湘雅湖南同学会会长刘建湘就来到住地看望我们。因为在国内学习的英语在美国实际生活中应用还有一段距离，刘先生提出介绍一些志愿者给我们当英语教师，以强化我们的口语和听力。他们派来的教师就是通过教会志愿者协会选派的。有一对
老夫妻，70多岁，每周星期六自费搭乘1个多小时的火车来我们宿舍帮我们练习英语。每周星期三晚上，霍普金斯大学的一个志愿者组织就会派车接送我们一个寝室的学员到他们的一个英语角学习。在最后一个月的实习中，我们实习的指导老师，全是志愿者，志愿单位10多个，志愿者数十人。他们没有要一分报酬，但却十分热情地指导我们的实习工作，有的志愿人员与我们的学员还结下了深厚的友谊，临别时依依不舍。带我们实习的马里兰州中小企业发展中心主任索里亚已经60多岁了，她每天接送我们上下班，给我们在中心专门安排了办公室，让我们参加她的一切公事活动，还送我们到她扶持的企业参观学习，我们很受感动。
志愿服务工作是美国的优良传统之一，几乎每一个美国人都曾经参加过志愿服务；有将近半数的美国人曾担任志愿工作者，且平均每周担任志愿工作时数约4小时。美国志愿服务的项目形式多样，种类繁多，包括帮助病人、残疾人、弱智者、无生活能力的人和孤寡老人料理生活；教育贫困儿童识字；为贫困家庭的人检查和防治疾病，为他们补习文化科学知识；帮助酗酒者和吸毒者戒酒瘾毒瘾；修建城市花园以及照顾小孩等。此外运动员为儿童辅导体育，艺术家为民间团体和非盈利组织从事培训工作进行义演等。还有不少人在发展中国家和贫穷地区工作和服务。到我们中国来的很多中学英语教师都是志愿者。我们有学员在美国学习期间，就与波士顿的一家志愿者组织达成协议，每年选派志愿者教师来湘义教。
美国志愿者服务工作做得好有三个原因。一是美国政府和社会都倡导和鼓励社会和个人参与志愿活动，并对做得好的给予奖励。1993年下半年，美国总统克林顿签署了扶持青少年义工力量的《全国与社区服务法案》，鼓励青少年学生义务服务社会。该法案明确规定，对于做满1400小时的青年义工，美国政府将每年奖励其4725美元的奖学金。这笔钱可用来抵作上大学的学费，也可以作职业培训或偿还大学贷款之用。美国各企业也要求员工成为一名合格的志愿者。美国第一大长途电话电报公司（AT＆T）规定，凡是公司员工，每年可请一天事假，参加各类志愿者活动。以义务方式开展再就业培训的教员，可以记上信誉分，这个信誉分可以在当事人轻度违法（比如驾车闯了红灯等）时，用来抵免执法部门的处罚。多少信誉分可以抵免忘了交罚金的处罚，多少信誉分可以抵免违反禁酒令的处罚等等，各州都有明确的规定，当事者只要出具信誉分的记录，由执行部门划去相应的分点，即可不罚。这个信誉分对找工作也有帮助，信誉分高的找工作就相对容易。二是把志愿者工作纳入中小学校的德育教育课程。在小学，老师就引导学生多做好事、善事，经常带领他们到敬老院，帮老人做事，陪老人聊天，号召大家帮助有困难的同学和社会上的穷人等；在中学的德育教育中规定学生必须参加志愿活动，不参加志愿者活动的美国中学生不能毕业。有一所中学有两个同学学习成绩很好，但不愿服务社会而未能如期毕业，他们无法证明自己曾在社区志愿服务60小时以上（美国的高中生能否获得毕业证书，除了学分、成绩等要求外，还要求无偿地为社会服务数十个小时）。参加社会志愿服务多的中学毕业生在报考著名高等学府时往往优先录龋因为此类学校在审查申请人简历时，往往较注重是否品学兼优。我们有一位老乡的小孩去年被耶鲁大学录取，据她父亲介绍，自进入中学以来，她母亲领着她到一所医院做了300多个义工。三是宗教力量的影响。美国大部分人信仰上帝，认为上帝是生命和爱的源头，帮助别人是一种感恩和爱的自然流露。
志愿服务工作的发展是美国社会发展的重要驱动力。若把美国比喻成一部车子，负起支撑与行驶的四个轮子就是：政府、企业、家庭和志愿服务组织（非营利事业机构）。志愿服务组织不仅在功能上可以和政府互补，还能解决许多社会问题，维护社会的稳定，并建立了一种相对和谐的社会良好秩序。
