新华社北京10月9日电（王经国、何坤）太空是个充满神秘的领域，进入太空、了解太空是人类亘古不灭的梦想。随着科学技术的进步与发展，今天，载人航天技术已逐步成为人类社会和科学技术进步的一个标志。
人类开展航天、进入太空的第一个目的是满足求知的欲望。
宇宙空间作为陆海空之外的另一个空间，蕴藏着无穷的奥秘。而且由于其不同于地球的特殊空间环境打破了人类在重力条件下认识事物的习惯，使得人类从新的视角来认识太空，并使人类的活动范围逐步从陆地、海洋、大气层扩展到太空。经过人类几千年来的不断追求与探索，逐渐揭开并解读了其中的一些奥秘，如，经过多次向太空发射卫星、载人飞船以及在太空进行空间试验后发现，太空高真空、超低温和强辐射的环境让生活在地球的人难以生存，必须创造一个特殊的环境才能在太空进行工作和生活。在太空可以开展地面无法进行的各种实验研究。如在微重力条件下，在重力下无法加工制造的特种合金、泡沫金属、金属玻璃、珍贵的生化制品和药物的纯化等都有可能实现。虽然人类对太空的认识在不断增加，但仍有许多奥秘未被人类所了解。如，是否存在外星人或其他宇宙生物，是否存在全新的未知粒子以及其他未知物质，等等。这一切都需要人类进一步地去探索，去认识。
其次是开发利用空间资源。即利用空间丰富的资源和它特殊的环境条件，更好地为人类服务。
传统意义上的资源主要是指土地、矿藏、水利等。但是自人类进入地球轨道和外层空间后发现，太空的特殊环境和条件也是人类可以利用的重要资源，如高远位置资源，高真空环境资源，空间能源，月球资源，空间环境物理特性诱发的失重和微重力环境资源等，都是地球所不具备的极其宝贵的资源，人们利用这种得天独厚的优势和丰富的资源，可以开展各种形式的科学实验，生产在地球上无法生产的高纯度的特效新药；制造高精度、高质量的太空产品，利用全球通信卫星进行气象预报、太空勘探等。同时，人们还可以利用太空进行一系列实验，为地面生产提供技术和手段，如在太空建立材料加工厂、制药厂和太空育种基地等，这些都具有巨大的发展潜力、应用效果和经济效益。
